倒插门

1

上世纪九十年代中期，霍志安“倒插门”和童小桃结婚。

霍志安和童小桃是安宁市三中的同班同学。当年，童小桃是许多男同学暗恋的对象。她个子高，身材修长，白净的面容里透着粉红，真像一只鲜艳夺目的桃子。她嘴唇饱满而湿润，胸部恰如其分地隆起，少女的愿望躲藏其中，又展示在外。男生仰慕她，青春期的暗夜之火熊熊燃烧，她却视而不见。

童小桃在学校演节目，总会有一群男生鼓掌、呐喊、吹口哨助威。轮到她做值日，早有勤快的男生扫了教室，擦净桌子。童小桃最喜欢吃芥末菠菜和梅菜扣肉，这两样菜，几乎每顿饭前都会像变戏法一样摆在她面前。

霍志安就是想摘桃子男生中的一个。

高三最后一个学期，幸运之神眷顾了霍志安，班里的语文课代表转学，老师让他接任了这个差事。童小桃最喜欢语文课，这样霍志安接触她的机会也就多起来。他有事没事，就以语文课代表的身份，找童小桃征求意见。

这以后，不爱出头露面的霍志安变得活跃起来，文体活动的场面总能见到他的身影，他尤为喜欢的是，朗诵柯罗连科的《火光》：“很久以前，在一个漆黑的秋天的夜晚，我泛舟在西伯利亚一条阴森森的河上……”他希望童小桃留意自己，关注自己。

那年高考，霍志安考取了本市师大中文系，童小桃却以七分之差落榜。

霍志安很想安慰几句童小桃，也想借机表达一下心愿。霍志安长相虽属一般，但勤快、本分，踏实肯干，独立生活能力很强，这令他增强了不少自信心。但童小桃没有给他机会。高考揭榜后，童小桃就无影无踪了。有人说她到外地打工了，也有人说她去了英国。

霍志安想去她家打听打听，但只知道她住在本市花园小区，却搞不清门牌号码，也不便向其他同学打听，便把心愿深深埋进心底。

那时，霍志安不知道，童小桃已经搞了对象，是个白马王子，因他突然离她而去，才郁郁寡欢，憋闷在家的。那个男孩也是本市人，身高一米八多，潇洒帅气。后来去了英国求学，为了解决经济困难，最终与一位长他三十多岁的英国老太太结了婚。这期间，童小桃去过一次英国旅游，主要是为了看望她的白马王子。

霍志安高中时最要好的同学牛昌力，听说他大学毕业后仍然紧追童小桃，曾给他泼过冷水，要他谨慎了再谨慎。其间还领一个女孩陪他吃饭喝酒，女孩文静美丽，歌声甜润。歌厅里的霍志安既不会唱歌也不会跳舞，女孩几次主动要教他跳舞，他都摆手摇头地回绝，显得呆头呆脑。为调节气氛，牛昌力坚持让霍志安朗诵了那首在高中时朗诵过的《火光》。他的朗诵字正腔圆、抑扬顿挫、情景交融，煞是感人，成了当晚的闪亮明星，也给女孩留下深刻印象，认为他是个老实本分、内秀多才的人。

但脑子发热的霍志安像中了邪一样，童小桃的名字在他脑海里越刻越深。

霍志安是乡下人，父母长年在本市卖菜，有一个固定摊位，与花园小区隔着两条街道。星期天节假日，霍志安时常到菜市场给父母帮忙。

恰巧有个周日，童小桃的母亲来菜市场买菜，让霍志安遇见了。她以前去学校看童小桃时，霍志安见过，而且每次都留意多看几眼，特别是那画得铅丝般纤细的眉毛，给他留下深刻印象。所以，霍志安一眼就认出她了。便主动上前问候：“童妈妈好。”

童小桃母亲被这突然的问候搞愣了，下意识地往后退了两步，疑惑地看着霍志安，说我不认识你呀。

霍志安说：“我和童小桃是同班同学，您去学校时，我们都见过您。”

童小桃母亲看看他们的菜摊，客气地说：“是小桃的同学呀，你怎么在这里？”

霍志安说：“周日学校没什么事，来给家里帮忙。”

童小桃母亲忙问：“你考的什么学校？”

霍志安随口应道：“就是本市师大。”

童小桃母亲的眼睛像鸡毛掸子，将霍志安从上到下扫了一遍，说：“你多好，我家小桃又考了一次也没考上，老大不小的，总窝在家里也不是个事儿。”说着，叹叹气。

霍志安一惊：“童小桃还在本市？”

童小桃母亲左右看看，把霍志安拉到一边，说：“你是小桃的同学，我照直跟你说，她整天在家闷闷不乐，我担心时间长了，她憋出病来。”

霍志安也不无担心地说：“还是要劝劝她出来走走，透透气，散散心，总关在家里，没病也得关出病来。”

童小桃母亲为难地说：“整天劝她，可她听不进去，说多了，她就发脾气。我也懒得管了，弄不好再结了仇，划不来。”说着，她突然一转眼珠，像刚见霍志安似的，试探地说：“要不你劝劝她？外人的话她也许肯听。”说完，她将求援的目光撒在霍志安脸上。

霍志安的心“怦怦”紧跳起来，直往冒烟的喉咙里咽吐沫，他点头答应了。

童小桃母亲临走时，霍志安抓了一把香菜塞到她篮子里，她乐滋滋地走了。

就这样，霍志安终于见到了童小桃。走进她的房间，给霍志安的第一印象就像刚被打劫过：梳妆台上摆着打开的易拉罐饮料、零散的瓜子壳、几张揉作一团的糖纸和半袋饼干。椅子上丢着衣服、扭成绳子的羊毛袜、两条丝巾和一个遮阳帽。一只拖鞋甩在门口，另一只反卧在衣柜旁。童小桃则侧卧在床上，耳朵里插着MP3耳机的两条细线，把她紧紧捆住。线的另一头，插在裤袋里的手机上，手机在唱歌。

童小桃母亲打开门后，喊了声：“有同学来了。”就退出了房间。霍志安仔细打量一下童小桃，她蜡黄的脸上写着数不尽的忧虑和感伤，眼睛微闭，似有万千心事。霍志安心里酸楚楚的，一时又想不起用怎样的语言安慰她。便不由分说地收拾起房间卫生，一会儿工夫就井然有序了。

霍志安的出现，童小桃一点也没有感到惊讶，甚至连眼珠子都没朝他转过去。多年后，霍志安已记不清他当时对童小桃说过什么，只记得她第二天就振作了精神，报名参加了自学考试。

2

也许童小桃是为了和谁较劲，她特别发愤，顺利通过自学考试，拿到了法律专业的本科学历，还进了一家私人律师事务所，至此也算有了着落，却已经是二十七八岁的大女了。

童小桃母亲也许被那个准女婿的帅哥吓怕了，坚持让女儿嫁给一个好学上进、诚实本分的普通人，就多次将霍志安给童小桃撮合，可童小桃始终不吐口。霍志安心想：可能童小桃觉得自己诚心不够，便暗暗下了恒心。一有时间就去看她，家里有啥活儿，就干啥活儿，有时还帮着童小桃母亲做饭。就这样，一直干了一年多。童小桃终于顶不住了，虽然软软绵绵地没个准话，但还是提出一个条件，就是：霍志安同意“倒插门”，她就答应。

当“倒插门”女婿可不是小事，这意味着从此以后男方就是女方家的人了，要担负起为女方家老人养老送终的责任，按照童小桃的要求，今后有了后代还要随女姓，这在传统观念很强的农村家庭里，是难以接受的。霍志安是根独苗，不敢做主，便征求父母意见。谁知，开明的父母一口应允。大概他们想，这还省得买房子了。霍志安和童小桃这才建立了恋爱关系。这时，霍志安早已大学毕业，一直没有找到固定工作。之前他曾应聘过省城一家报社，双方都有意向，那可是省会，让人景仰的城市。有了和童小桃这层关系后，他便放弃了回老家和到外地工作的机会，后来进了安宁市一家杂志社。

霍志安对童小桃确实是真心的，但是婚姻光有真心还不够，还需要物质，没有物质支撑的精神缺乏生命力。霍志安突然就感到了自己肩上的责任，除了杂志社的正式工作外，同时还兼职一家广告公司和两份家教。他觉得自己就像个城市农民，辛勤耕耘，不辞劳苦，换回点收成。他不想投机取巧，况且也取不到，过日子要靠勤快吃饭，挣点儿是点儿，这种农民式的生活逻辑，让他只有不停息地劳作，而少了许多抱怨和消沉。他没有大男子主义，不要求童小桃夫唱妇随，只要夫妻间举案齐眉，互敬互爱就行。

婚事没有声张，婚礼也很简朴，两家人在一起吃了一顿饭，婚事就算办了。丝毫没有暗示出任何前程远大的光辉未来。

童小桃和母亲住一套两室一厅单元房，地处市中心花园小区，四通八达，非常便利，当然是寸土寸金的地方。居住在这里的人，也是地位和身份的象征。

霍志安以“倒插门”女婿的身份住进了童小桃家。能住进产权房，霍志安非常高兴，这就标志着他以后就是真正的城里人了。

霍志安由衷感激童小桃母女对自己的信任，竭力好好表现。岳母在阳台养了十来盆花草，霍志安从此就接过了护理之责，每天都精心伺候它们。他把感恩的心，化作了料理家庭的具体事务之中，处处都做得有声有色。

童小桃母亲亲热地拉着霍志安的手，又将童小桃的手搭上来，说：“志安啊，你是个有出息的孩子，小桃是个有潜力的孩子，你要帮她长好翅膀，比翼双飞。”这些话在霍志安听来，虽然都是套话，但他还是搂着倚在身旁的童小桃，全盘应下。

新婚之夜，霍志安又为童小桃朗诵了柯罗连科的《火光》，他的声音底气十足，穿透黑夜。童小桃知道，从今往后，自己的命运就将和身边这个人连在一起了。在霍志安的朗诵中，童小桃看到自己的童年和学生时代，与这个安静的有着微微暖风的夜晚纷至沓来。

婚后，霍志安全然一副主人翁姿态：在家里从来不停地刷墙，擦地板，还请人重新装修了厨房、卫生间。他还热衷于将那些家具今天换个位置，明天变个罩面。

霍志安那时将家里弄得一尘不染。任何时候走进厨房、卫生间，锅碗瓢盆，台桌椅凳，都亮得发光。他知道，作为一个乡下人，能有间房子在城里安身，干什么都踏实了。童小桃不会做饭，不会做家务，霍志安则不然，从小就接触家务活，自然把一家人的吃喝拉撒全都大包大揽了。他舍不得让童小桃干这些事，他怕炒菜熏黑了她的脸，怕洗衣服弄老了她的嫩手，怕收拾屋子呛着她迷人的鼻子。他每天一大早就起床，把早饭做好，自己草草吃过，再把童小桃和岳母叫醒，让她们多睡一会儿是一会儿。下班回家路过菜市场捎回菜，洗好后，改刀，放入盘中，待童小桃下班回家前十分钟下锅，确保童小桃进家后更衣、洗漱完毕就开饭，使炒菜冷热可口，还鲜嫩。每逢吃鱼虾，霍志安都是择给童小桃和岳母吃，生怕有刺卡住她们。后来，霍志安在杂志社干出些经验，他总是利用上班时间把稿子编好，并尽量多地储备一些预备稿件，保证周末不加班，在家里做家务、陪童小桃和岳母。周末一顿丰盛的家宴是少不了的，童小桃和母亲都喜欢吃他做的饭菜。

霍志安不玩电脑不买股票不耍基金也不找女人，每月的工资拿到手里，第二天就基本上完整地存进银行，就连留在手里的一点零钱，几个月以后也会变成整数存入银行。给自己买衣服都是错开季节，冬天买夏装，夏天买冬服，首先考虑的是不是便宜和耐穿，然后是穿上去是不是舒服，至于是不是时髦，从不考虑。

家里的各种外联，房屋维修、请医买药，霍志安全都揽了过去，水电费、煤气费、电话费以及各种保险，再不用担心因迟付而被罚款。

看着霍志安的表现，童小桃甚至有些小小的负罪感，但慢慢也就习惯了。岳母逢人就夸女婿，说霍志安老实厚道，善良本分，敬老爱幼，心眼好，特别知道疼人。有岳父母不满意女婿的，都拿霍志安做榜样，数落自家女婿的各种不是。

岳母的夸奖也传进霍志安的耳朵，由此他更加卖力了。霍志安就是这样，别人一句好话，他就能把心掏出来，何况是岳母的一句好话呢？

然而，再有滋有味的饭菜，也有乏味的时候。爱面子是霍志安身上最大的缺点。他总是把童小桃挂在嘴边，有的人就不爱听了，说：一个大男人，真没出息，一天老婆长老婆短的，恨不得把老婆系在腰带上。说这话的是牛昌力，一个五大三粗的汉子。

牛昌力挖苦霍志安，霍志安并不计较，还抿着嘴笑。因为上高中期间，牛昌力也曾追求过童小桃，遇到换宿舍搬家、出外劳动时，童小桃一有力气活儿，他都争先恐后。那时不少男生都把童小桃当天使看待。

其实，生活中的童小桃并不好伺候，霍志安深有体会。他揶揄地说：童小桃并不是谁都能适应她，那可是个很挑剔的主儿，每晚不洗漱不让上床，鸡蛋煮老了不吃，要求掌握四分钟的火候，保证蛋黄是嫩的，既好消化，也有营养。她什么家务都不干，连内衣内裤都不洗，整天和英语干上了，窗前总堆着英文读本、TOEFL、录音磁带、英文复读机和打字机，还报名上了市里文化宫的英语班，每周四个晚上都要去上课，周末还到市里的英语角去练口语。他言谈虽是责怪童小桃，但能听出他对童小桃的深情厚谊。

牛昌力接话说：“那你可要当心，她这样拚命学英语，怕是想远走高飞吧？”

童小桃确实想出国留学，而且是英国，因为她舅在英国，来信明确过态度，支持她去留学，并有资金方面的扶持。可霍志安对她却不看好。她毕竟连中国的大学也没考上啊，怎么能考上英国的大学？但霍志安在外人面前，却显得很开明，他说：“人各有志，有本事的人都想出去，听说有的高官和大老板手持不止一国护照。”

牛昌力郑重地说：“霍志安，你的燕子飞走了，当心飞不回来，英国可是西方。”

霍志安的脸有些发僵，但仍控制住自己，说：“量她也不敢，要知道控制她飞行的，不是天上的风，而是我手中的线。”

这期间，双方老人多次催霍志安和童小桃要个孩子，霍志安倒是没意见，而童小桃总是说：“趁年轻先奔事业，要孩子不急。”

渐渐地，霍志安父母想抱孙子的心也凉了下来，之后他们不再提及此事，也不干扰小两口的生活，更不言“不孝有三，无后为大”的古训。他们在菜市场附近租住了一间小平房，仍是早出晚归地卖菜。霍志安和童小桃平时很少和他们往来，霍志安更多的是履行“倒插门”女婿的职责，只是逢年过节才去看看自己的父母。

在焦急的等待中，童小桃出国留学的签证终于办下来了。一家人都很高兴，像接到捷报一般，四处传播。那可是英国，学费最贵，去的学生都是大官和大老板的儿女，平民百姓不敢问津。可童小桃坚持认为：学费最贵的国家最好！童小桃的舅虽然答应过资金扶持，但也不能让人家大包大揽哪。霍志安把父母卖菜挣的钱全掏空了，仍然是捉襟见肘，只得又四处借钱，亲戚朋友们能借的都借到了，就连多年不走动的远方表亲，霍志安的父母也拉下老脸登门求情，可以说尝够了手心朝上的滋味，后来霍志安母亲又卖掉了祖传的金戒指，这才凑了五千美元。

出国前，霍志安和童小桃商量，是否请高中同学坐坐？童小桃很爽快地答应了。自从高考落榜后，老同学的集会，童小桃一次也没有参加过，和谁也不联系，总觉得低人一等。如今赴英国留学，算是争回了脸面。

霍志安合计：他和童小桃结婚时，因不愿张扬，酒席没摆，喜糖未发。这回，两口子第一次在老同学面前同时亮相，尽量弄得排场些。他决定到本市最高档的安宁饭店摆一桌，价位虽然高些，但值得，怎么说童小桃出国也是大事，不能给她失了面子。

邀请的客人不能超过一桌，多了太拥挤，少了又显冷清，十个人左右合适。霍志安上高中时，除了童小桃，很少主动和同学交往，他性格内向，不善言谈，总是一副冷漠寡淡的面孔，所以没有几个知心朋友，对他来说，叫谁不叫谁都那么回事。可童小桃就不一样了，要在她的众多仰慕者中精心挑选。一要混得像样的，二要脾气性格相投的。这当中自然就有牛昌力。

请客那天，童小桃找出她最喜爱的那套玫瑰色的连衣裙，对着穿衣镜，上下打量。这件衣服已经好几年不穿了，如今穿上还是很合身，一点不显紧。她虽然是奔三十岁的人了，由于平时注意保养，也没生孩子，身体也未发胖。看着镜子里的自己，笑笑，情绪蛮好。

童小桃婚后很少打扮自己，穿戴也随意，除了平时上班，仅有的那点时间，几乎都用在了学英语上。今天她在自己身上花了些工夫，画了眼线，涂了唇膏。本来就饱满的唇，涂了红，更加诱人。临了，又在腋下打了香水，这才提起坤包出了门。

那天晚上，霍志安把此前人生的能量、智慧和喜悦，全都集中起来了，他谈笑风生，妙语连珠，朗诵的《火光》最为出彩，连自己都相当陌生。这一晚，像是补办的婚礼，故意上演给别人看的。

这次集会，霍志安充分品味到了受人重视的感受，他的人生也达到高潮，这都是童小桃给他带来的。都说，有福之人不用忙，霍志安可找了个好媳妇，真是上辈子修来的福！牛昌力频频给霍志安敬酒，后来换了大杯，还别出心裁地整起了“太阳”“月亮”。霍志安本来是滴酒不沾的，但这么欢快的场合，自己又作为东道主，怎么能扫大家的雅兴呢。酒是很容易让人产生一种美好感觉的，大家很快周身荡漾起来，纷纷起身互相敬酒，一时间场面变得十分混乱，已经分不清谁主谁次了，都混在一起叫伙计、称姐们儿、哥们儿。

3

童小桃怀揣亲朋好友的希望和寄托，即将登上越洋飞机。家里人到机场送她，她和母亲长久地拥抱，又不错眼珠地看着霍志安，说：“你要照顾好自己，等我回来。”那种表情温柔而坚毅，既依依不舍，又胸怀大志。

霍志安微笑着，拍拍童小桃的肩，说：“在家千日好，出门一日难。不要亏了自己，记着写信来，别打电话，太贵。”霍志安为童小桃准备了几十只信封，连地址邮编都填上了，和证件一起装进一个纸袋里。童小桃答应着说：“若是有机会，接你去陪读，平时多看看英语。”说完转身进了安检口。那一刻，霍志安多想扑上去，把她拥进怀里，给她一个吻别呀。可是他已经没有机会了，眼睁睁地看着妻子的背影淹没在人流中。

刚出去时，童小桃半月二十天就给家里写封信，用的是霍志安为她准备的信封，收信人自然是霍志安。霍志安每次看到的信的内容，几乎都是学习紧张，身体不错，饮食尚可，出入平安一类，夫妻间的话语基本没有。

生活就这样日复一日地过着。

一天，霍志安收到一个大红请柬，一个同学在安宁饭店举行婚礼。

霍志安应邀参加。上次送童小桃出国留学聚餐时的情景，霍志安还历历在目，当时他是多么风光，多么令人羡慕，至今想起来，仍然兴奋异常。

这次霍志安只身出马，多少有些失落。他开始想推辞，心情压抑憋闷，让他总提不起精神。但又一想，见见老同学，权当散心。

其实，老同学聚会每次都皆大欢喜，这个世界上少了谁地球不转呢？

安宁饭店不仅高档，服务态度也非同一般。霍志安刚进门，两个身材高挑、穿着开衩很高的旗袍的女子，立马迎了上来，礼貌地问清哪个包间，便一前一后把他领了进去。包间里还没有人，霍志安就出来在饭店里转。远远看见一个西装革履、皮鞋反光、戴着墨镜的人向他走来。霍志安一时没认出来，正愣着，那人上前推了他一把，说：“媳妇当了洋学生，就端起架子了。”

霍志安惊得张大了嘴巴，好一会儿才说：“牛昌力！完全一副大老板派头，谁敢认啊！”从上次聚会后，霍志安一直没见过牛昌力，见面才听说，他做的房地产生意很火。

牛昌力摘下墨镜，微微一笑，说：“童小桃怎么样，在英国挺好吧？！我们可等着给她接风呢。”

霍志安赶紧说：“童小桃每次写信都问大家好，很惦记老同学。”其实，这是霍志安逢场作戏，童小桃在信里连夫妻间的私房话都没说过，更不可能提什么老同学了。霍志安有些不自然，心想，酒桌上尽量不吭声，免得逗话。

可牛昌力偏偏不让他安生，主人似的频频将他介绍给各路宾朋：“这是我最好的朋友，娶了我们班的校花，现在留学英国。”霍志安感到十分别扭，机械地让牛昌力推来拉去，脑子空空的，像一截正在被别人搬动的木头，还得强装笑脸，那样子比哭还难看。饭菜上桌时，霍志安装了一肚子窝囊气，已经没有任何食欲。

婚礼有三十来桌，霍志安他们这一桌都是高中同学。牛昌力频繁离座到别的桌敬酒，只要牛昌力一离开，霍志安就感到轻快些。有人敬了他，他也端起酒杯，礼节性地回敬，言必称：“童小桃在信里问大家好呢，她语言学校快毕业了。”

时下，同学聚会，经常比职级、比收入、比老公、比妻子。

有的同学听了霍志安的话就有些生气，故意逗他说：“你张口闭口童小桃，可远水解不了近渴呀。以后她回来，应该罚她酒，都快把你憋出毛病了。”言毕，大家就都冲着霍志安一阵哄堂大笑。

霍志安在那些异样的目光中，心里很寂寞。他有些尴尬地低下了头，双手握着酒杯，将杯底抵着台面，慢慢转着，转着……

笑声把牛昌力引来，他说：“我一猜，就知道你们笑什么。”便冲霍志安问：“什么时候跟童小桃陪读去？”

霍志安勉强笑笑说：“关键是我离不开，家里家外事太多。”

原来，不久前，岳母左半身被栓了一次，住了一个多月的医院，都是霍志安送饭陪床，伺候左右，现在还离不开人。

这时候，霍志安还在竞争杂志社的副主编。单位正在改革，一切愿意担任相应职务的人，都可以竞争上岗，霍志安编写的稿件总让人有耳目一新、眼前一亮的感觉，上级宣传部门几次提出表扬，他是有力的竞争者。

4

童小桃留学并不大顺利，几次没过语言关，还要继续学语言。这样学费就成了问题，自然不能光靠她舅资助。霍志安和卖菜的父母要了一部分，加上自己一些积蓄，换了三千美元，汇给了童小桃，但仍显杯水车薪。童小桃就边打工边读书，等过了语言关，又三四年过去了。

这时，童小桃又来信说，要利用假期打工挣钱，不能回国。这样年复一年的，到大学毕业，又读了硕士，已经过去了八年光景。这期间，童小桃再也没提让霍志安出去陪读的话题。霍志安想，又读书又打工的，也难为她，以后回来就好了，留过学，素质高，可以谋一份好工作，再抓紧要个孩子，一家人就可以相依为命地过安生日子了。父母虽然没有再和自己提及要孩子的事，但霍志安能体会到他们盼望孙子的急迫心情，因此霍志安拿定主意：这次一定要个孩子！

在霍志安精心护理下，阳台上那十来盆花，枝繁叶茂，花团锦簇。

转眼八年过去了，整整一个“抗日战争”啊。也让霍志安这个青春勃发的小伙儿，步入到一个体态发胖的中年。白发已经爬上他的双鬃，岁月剥蚀着他的性情。最要紧的是，他曾经向往的美好生活，在不知不觉中，改弦更张了。

这期间，霍志安因为家庭的原因，工作质量不断下滑，几次被领导点名批评。他想把采访做细些，文章编写得生动些，但是，他做不到，鬼使神差地缺少了灵感，再也没有编写出让人耳目一新、眼前一亮的稿件，反而墨守成规、凭老经验做事，还差错不断。恰在这时，杂志社大刀阔斧地进行了改革，在末尾淘汰制的民主测评中，他被列为最后一名，最终被辞退了。他曾经是业务骨干，还竞争过中层领导。就这样，他奋斗了十几年的工作岗位，说丢就丢了。那钟爱的事业，无情地与他分了手。他曾一度拿着每月几百元的生活补贴，游荡在大街上，不知所措。

但霍志安没有在自己的父母和岳母面前表露出来。逢年过节照样看望父母，自己却省吃俭用，减少了鱼肉开销，蔬菜也是收摊时再去买。而给岳母却要单做一份。他知道，需要钱的地方很多，平常应酬不说，童小桃说不定哪会儿就要钱。岳母经常开药，还要不断给她改善生活，不打算真不行。岳母在霍志安的服侍下，身体恢复得很快，生活基本能够自理了，只是心情略感压抑，人也变得脆弱了。每每想起国外的女儿，就偷偷抹眼泪。霍志安果断出钱，把家里的电话开通了国际长途业务。以后，童小桃便时常打来电话，和她母亲拉呱解闷。霍志安有时赶上童小桃来电话，岳母说几句，就把话筒递给他，说一声：“小桃来的。”双方先是彼此问候，之后的交谈内容却完全不对接。霍志安想听家长里短、未来打算，童小桃却聊些领导人改选、明星绯闻，或是金融危机房产股市道琼斯指数等等他没兴趣又不大懂的时事，完全是不同世界的两个个体。

霍志安也曾感到过双方的差异，但远没想过离婚这个字眼，对他来说那是件很难堪的事。他对童小桃的爱慕是痴迷的，即使是这种多年的名义夫妻，也让他心灵有一丝安慰。当然，那两室一厅的单元房对他也有着不小的吸引力。

再后来，霍志安赶上童小桃来电话，虽然他把电话交给岳母，却站在原地不离开，还不时抬头看看墙上的挂钟，电话费太高了，他在心里叹道。如今他那几百元的生活费，多一半要负担这笔开支，他不能不心疼。

一个时期，霍志安觉得非常憋闷，整天坐也不是，站也不是，无抓无挠，或是望着窗外自言自语，或是面对墙壁默默发呆。有一肚子话想找人倾诉。烦闷中，他想起牛昌力，何不找他聊聊。

霍志安一直与牛昌力有联系，大学毕业刚分配到杂志社工作时，还曾帮过他的忙，那时牛昌力的事业才起步。霍志安为他在广告设计、宣传包装方面出了不少力，还在几份报刊上为他的公司摇旗呐喊过。有一次，为给牛昌力赶写一篇宣传稿子，一天一夜不吃不喝，完事因高烧打了三天点滴。当时牛昌力过意不去，想付些报酬，但让霍志安一口回绝，说：“你公司刚起步，困难重重，朋友不言谢。”

特别是，稽查大队调查牛昌力公司广告宣传严重失实那次，霍志安被审了整整一夜，他作为撰稿人把全部责任都担下了，一点也没有往牛昌力身上推，最后涉嫌虚假广告宣传被重罚两万元，牛昌力虽然支付了罚款，但还是感恩戴德地对霍志安说：“有情后补，有情后补啊！”

现在房地产业正热，牛昌力也风风火火地干了几年，事业创得不小，头头脑脑的各类人士也认识不少。找到他，不会不给个差事。

中午，霍志安泡了一包方便面，草草吃过，就去找牛昌力了。

牛昌力的公司在一栋写字楼内，租了两个单元，一次老同学聚餐后，牛昌力领大家参观过。

霍志安敲门进去后，有一个年轻的小伙子认识霍志安，他说：“先生请稍候，牛总正在打电话。”言毕，转身端来一杯茶。

霍志安心里很滋润：称先生，还泡茶，有素质，懂礼貌，说明牛昌力教导有方。牛昌力办公室的门开了一条缝，霍志安透过门缝看见他吸着烟，还不时腾出手写着什么。他听电话的姿态镇定从容，偶尔还传出“呵呵”的笑声，真有一种大老板的派头，人的身价一高，谁都给面子。

每每见一次牛昌力，霍志安心里就多一层落差：他虽然没有考上大学，但事业却很成功，人和人怎么比呢？

牛昌力也看见了他，夹着香烟的手向他晃了晃，算打了招呼。霍志安咧嘴笑笑，回回手。

电话打完了，牛昌力走出办公室，霍志安急忙迎上。牛昌力将他引进办公室，笑着问：“有什么急事，大中午的讨扰？”说完，指指沙发，示意霍志安坐下。

霍志安也觉得有些不妥，为难地说：“实在没办法，我真不好意思打扰你……”刚一张口，霍志安就闷头作开了伤感状。

牛昌力看他欲言又止的样子，猜想可能是因为童小桃的事，便拍拍霍志安的肩膀，直截了当地问：“童小桃这么久不回来，怕是变心了吧？”

霍志安忙摆手否认，长出一口气，将近期的窘境和盘托出。

牛昌力走回自己的座位，又抽出一支烟点上，说：“我以前说过，有情后补。老同学有什么想法尽管讲，经济上的困难我帮你解决。”

霍志安有些羞涩，说：“作为老同学，你了解我，我本分老实，干活踏实，从不偷懒耍滑……”

牛昌力听得有些着急，说：“你要说什么就直说，别拐弯抹角地搞那么多铺垫。”

霍志安忙道：“我想在你公司谋个差事。”

牛昌力立即哈哈大笑起来，直搞得霍志安莫名其妙。

牛昌力看出了霍志安的窘态，含笑说：“真是无巧不成书。刚才那个电话，是服装设计公司的女老板惠灵打来的。这个人你也认识，一起吃过饭，你还给她在歌厅朗诵过《火光》，她对你印象不错。”霍志安突然想起当年那个文静美丽、歌声甜润的女孩。这一晃，就过去了十来年。

牛昌力的话打断了霍志安的回忆。牛昌力说：“惠灵几次要我帮她选个业务，以前选了不少，但总是走马灯似的换，老不合意。选过一个野模特，可没多久，就和她男人有些不清不楚。选年轻小伙吧，她男人又不同意。这样两口子经过商量，一致同意找一个四十岁开外的男士，既老成持重，又精力充沛，干活踏实，文笔要好，懂英文，能和老外谈判。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。这个人不就是你吗？！”

霍志安有些犹豫，说：“我到那里去合适吗？”

牛昌力猜出了他的心思，说：“不是我不要你，那个公司挺大的，生意做到东南亚，工资也不低，最主要的是，特别适合你。过了这个村，可就没有这个店了。”

牛昌力的话，让霍志安这些天黯淡的心情有了几分晴色。

对不了解的事情，不要轻易否定。霍志安答应下来。

告别时，霍志安笑着说：“如果干不下去，你可要给我兜底啊。”

5

由于有了被杂志社辞退的教训，又听了牛昌力的介绍，霍志安对新的工作岗位就格外珍惜。他到服装设计公司上班后，待人接物格外谨慎，见人先笑，只说早晨好、上午好、下午好，从不多话。工作也格外投入，总是先于女老板到办公室，晚上女老板走了才下班。女老板不安排事时，就在办公室翻阅有关服装设计方面的书籍和刊物，还把历年的各种文书，分门别类地整理好，用统一的文件盒装起来，放进文件柜。

霍志安上任不久，公司收到外国一个服装订单，文书和图纸都是英文，这是第一次与这个国家做业务，女老板非常重视，让他以最快的速度译成中文。“不读哪行书，不识哪行字。”霍志安虽然英语基础不错，但有关服装设计方面的专业词汇还是很缺乏。但他知道这是证明自己的时候，暗下决心：咬牙也要拿下来。他白天查阅英文书籍，仍弄不懂的，就抄在纸上，到别的服装设计公司请教，还拿出以前在杂志社工作时的身份证，谎称自己是记者，生怕泄露公司机密。晚上回到办公室整理资料，后来又连续熬了两个通宵，终于译出了一套完整的中文版本。

这次业务做成后，对方业务员偷偷塞给霍志安一张支票：人民币十万元。霍志安当即吓了一跳，赶忙推辞，但对方执意要他收下，说：“这是生意场上的行规。”看霍志安仍在犹豫，对方又叮嘱说：“这是属于你个人的，不必让老板知晓。”这可是十万元哪，能够派上大用场。这个数额的钱，霍志安以往连见都没见过。此时的霍志安心慌手抖，脸也白了，他不知怎么和对方告别的。接下来，这张支票扰得霍志安忐忑不安，就像一颗定时炸弹，随时都可能爆炸……直到把支票交给女老板以后，他才吐出了堵在心里的一口长气。

第一笔业务做完后，霍志安已经累得精疲力竭，接着是铺天盖地的困，上下眼皮像抹了胶，一眨就粘到一起，他终于趴在办公桌上就打起了鼾声。女老板看到后，忙脱下自己的外衣，搭在了他的肩上。她动作虽然很轻，但霍志安还是醒了。一见到女老板，立即忙乱起来，叫声：“老板！”嘴角一绺口水流了下来，女老板掏出手绢递过去，感慨道：“牛总真是个伯乐，慧眼识才。”

霍志安心里很受用，女老板把他和牛昌力都夸了。

一时间，霍志安成了公司不可多得的人物，凡有广告宣传、包装公司等涉及文字方面的工作，女老板都交由霍志安去做。霍志安最大的优长，就是不厌其烦，任劳任怨。不论多苦多累，总是乐呵呵的。关键在于，女老板赏识他，她男人也不吃醋。霍志安和女老板应该算是老相识，但女老板不说，霍志安也从来不提。

霍志安不抽烟喝酒，不唱歌跳舞，社会上流行的东西，几乎都不沾边。他一年四季的衣服都偏老气，发型也不讲究，加上身体有些发福，看上去要比实际年龄大不少。女老板就偷偷给他买了一套西服，背地里对他说：“这不完全为你，我们干这行的，也要有个公司形象。”霍志安非常领情，说：“西服费用就在我工资里扣吧。”下来，霍志安也是在有业务时，才换上这套西服。以后，女老板的男人知道了这套西服的由来，也没有计较。

霍志安的工资收入多了，日子就又滋润起来，他常提着大兜小兜给岳母改善伙食。有时碰上童小桃打来电话，就侧着身子听，心里紧巴巴的，想象着此时此刻童小桃的神情。一会儿，岳母喊一声：“志安，小桃电话。”她把话筒递给霍志安后，这次没有站在原地，而是手脚并用地将一把椅子挪到墙边，转身出了屋。

霍志安拿着话筒不知说什么，却传来童小桃的声音：“你好吗，这些年辛苦了……”霍志安心里酸溜溜的，忙打断说：“家里都惦着你回来，还有老同学……”稍顿，童小桃说：“快了，等拿上文凭就回去……”霍志安听到屋外有动静，知道岳母不耐烦了，随即挂了电话。

霍志安以为，这么长时间都等过来了，再怎么说，年把日子也好熬，童小桃一回来，美好的生活就会重新开始。但霍志安没有料到的是，他的美好憧憬已经变得虚无缥缈了。

不久，童小桃的小姨抹着眼泪来了。

童小桃的小姨说：她男人开小卖部，挣钱虽然不多，但经常在外边乱搞，有时还领回家搞。小姨忍无可忍，就离了，这才投奔姐姐家。

岳母告诉霍志安，小姨离了婚。她男人吃喝嫖赌无恶不作，把钱也都造光了。她没有别的亲人，又是两手空空地奔了来，以后还要多关照她。

霍志安得知小姨的情况后，深表同情。那日，霍志安买了烧鸡、香肠、猪蹄子、酱牛肉，还有蔬菜，想用一顿丰盛的饭菜，安慰一下小姨。进门他热情地和小姨打了招呼，尔后就进厨房忙活。一会儿小姨也进了厨房，仔细看着成堆的食品。霍志安以为她要帮忙，说：“你好好休息，我一人能行。”小姨就转身出来了。正在霍志安忙活的时候，岳母把他叫进屋，犹豫了一下说：“其实也没什么，就是以后少弄那些东西，对身体不好，多吃点清淡的。小姨爱吃银鳕鱼，清蒸，松软，刺少。”

霍志安猜想准是小姨向岳母学的舌，他嘴里应着岳母，心里却想：都两手空空了，还穷讲究，看来这也是个难伺候的主儿。

接着，岳母又叹息道：“你知道，我睡觉轻，年纪大了毛病多，一有动静就睡不着……”顿了顿，她向霍志安靠近些说：“我想把你和童小桃那间房，暂时让给小姨住……”

霍志安感到周身的血液都要凝固了，后背一阵阵发麻：难道她们这是预谋好的？这显然是想把我往外赶。

那时，霍志安一度也曾产生过自己买房的念头，但太不现实，如果买八十平米的房子，以他的工资，不吃不喝三十年才够买一套。如果按揭贷款的话，二十年还完贷款，每月要付三千多元，光利息就得让银行剥去近二十万，这简直是不让人活的方案。

岳母眼珠子又向霍志安转转，笑着说：“如果你暂时找不到住处，就先在客厅支张折叠床……”

一个女婿汉，本身住在岳母家就不体面，这又来个小姨，以后肯定有诸多不便。

岳母的眼珠子停止了转动，平静地盯着霍志安。霍志安觉得被她盯过的地方，火辣辣的。

霍志安叹口气，先为自己解了扣：岳母并不是真想把自己往外赶，否则就不和自己商量了。睡折叠床就睡折叠床，时间不会太长。小姨也可怜，应该照顾，再说她也不可能长期住下去，起码童小桃一回来，就得调整。这么想过，霍志安就笑着对岳母说：“这样挺好，我在哪里都能凑合。”

霍志安想，自己在岳母家住了这么长时间，本身就矮人一截，童小桃又不在家，能顺着她就顺着她。可是他没想到，从此以后，这间婚房永远也不属于他了。

虽然只是挪个窝睡觉，也还是搅了原有的平静。霍志安总是先等岳母和小姨睡下后，自己才就寝。每晚把折叠床打开，早晨再收拾叠上，每天无一例外地重复。

因为折叠床是钢丝做的，由于霍志安的身体有些发胖，没出一个月，折叠床就让他压塌了，躺下去钢丝床就成了网兜状，霍志安就成了摇篮中的婴儿，每天睡得他腰酸腿痛。后来，霍志安就换了张木床，可他一翻身，木床就“嘎嘎”作响，不仅影响自己，还惊动岳母和小姨。夜里岳母和小姨上厕所要经过客厅，再当心也要发出声响，免不了就惊扰了霍志安的好梦。有时睡不好，第二天起床后眼圈都是黑的，虽然心里不高兴，但都憋着不说。

当然还有不便，因为霍志安的衣物仍然放在原来房间的衣柜里，公司不断有公务，需要时常换衣服。小姨开始还挺客气，说：“原本就是你们的房间，随时可以取东西。”时间一长，她的态度就变了，觉得霍志安不光取衣服，还有窥探她的意味，便给脸子、使性子。小姨虽然已是半个老太太，也缺乏姿色，经济条件也不好，可以说没有任何可取之处，但她却并不甘愿寄人篱下。

霍志安也底气不足，房子本来也不属于他，他只是临时借住，事到如今，岳母还能让他摆张床，已属开恩。

这样进出房间的次数多了，霍志安也觉得不好意思，就把常用的衣物往公司倒。因为他一个人占一间办公室，足能装下他的所有家当。这以后，就很少在家里换衣服了。

起初，霍志安曾想过搬到办公室住，但很快就打消了这个念头。女老板同意不同意是回事，其他员工会不会与自己攀比也是一回事，毕竟多数员工是租房住。最关键的是，他的阵地不能丢，毕竟他和童小桃还有夫妻名分，无论怎么说，那里也还算个归宿。

有天傍晚，女老板给霍志安打电话，要他一起参加与香港老板的会谈。他穿上西装，打上领带，把皮鞋擦亮，头发也定了型。

谁知，半路上却碰到牛昌力。他上下打量一下霍志安，问：“打扮这么阔，和谁幽会去？”

霍志安朝牛昌力跟前走走，说：“没你想得那么复杂，和一个香港客商会谈，外事活动着装，女老板有要求。”

牛昌力“嘿嘿”一笑说：“是你女老板找的借口吧？”

霍志安听出了他的意思，看看周围，忙说：“可不敢乱说，女老板可是正经人。”

牛昌力打量一下霍志安的西服，说：“你不承认，我也知道女老板对你有意，十多年前第一次见你，就对你产生过好感，这套西装就是她给你买的。”

霍志安慌了，哀求似的说：“可别传出去，要不我还干不干了？”

牛昌力又是“嘿嘿”一笑，说：“看把你吓得，女老板男人早知道她给你买了西装，没吃你的醋，还说做得对呢。”

霍志安紧张的心缓了缓，冲牛昌力笑笑。

牛昌力接着说：“他们两口子经常跟我联系，老说你好话。”

霍志安知道自己的表现被女老板认可，很是受用，但还是想讨好牛昌力，就说：“我是你介绍的，说我好就等于说你好。”

这时霍志安的手机响了，是女老板打来的，催他出发。霍志安向牛昌力歉意道：“我得赶紧走，女老板催呢。”刚走几步，又回头冒出一句：“童小桃拿到文凭就回来，到时就好了。”

牛昌力说：“好啊，等回来给她接风，叫老同学们一起坐坐。”

6

漫长的冬季一直牵着春天的手，延缓着行程。可突然一夜轻风过后，春天说来就来了。也许她想追回延误的光阴，便加紧了行进的步伐。很快，春就如火如荼了。阳台上，霍志安养护的花草，枝繁叶茂，蔷薇穿越护栏，嘟噜噜垂下去。

童小桃就要回来了，已经在电话里说定归期。霍志安一直沉浸在喜悦中：很快就要告别单身和那张“嘎嘎”作响的木板床了，童小桃回来，岳母总不会让他们分开居住吧？！

霍志安每当遇见那些活泼可爱的孩子，就滋生一头愁绪。眼看自己都四十开外了，连个接班的还没有。乡下，和自己岁数相仿的，有的孙子都有了，不由再次感慨：一个人活着好比种庄稼，该干什么的时候，就得干什么，季节错不得。

渐渐地，霍志安又心事重重起来。眼看归期越来越近，调整住房的事，岳母不提，小姨也不主动说。童小桃是个讲究人，又在国外这么长时间，得提前把床单、被罩换洗好，屋里收拾干净。

霍志安等了些时日，实在憋不住了，就委婉地跟岳母说：“小桃快回来了，我父母听了也很高兴，又催要孩子的事。”

岳母叹叹气说：“小桃知道她小姨住在家里，她在电话里说，是跟旅游团回国，只有一周时间，不想让她小姨搬来搬去的，准备和同伴一起住宾馆。”

霍志安暗暗思忖：童小桃怎么一直没和自己说呢？这么重要的事，有一万条理由也不该呀。不由百转回肠起来。

这天，霍志安无精打采，但下班回家后，仍是该干什么干什么。按照岳母要求，今天他又做了清蒸银鳕鱼。但开饭时，小姨在房间里总也不出来。霍志安就想去敲门请，却被岳母摆手拦下。

岳母把霍志安叫进自己的卧室，轻声说：“你讲小桃回来要孩子的事，被小姨听到了，她认为要赶她出去，很伤心。”

霍志安忙说：“我不是那意思，再说房子是您的，我也没有那个权利。”

岳母打断他，说：“谁都不容易，反正小桃这次回来也不在家住，就不要提房子的事了，往后走到哪一步说哪一步吧。”

霍志安涨红了脸，几次张口，又欲言又止，他本想说，童小桃没有跟自己说不在家住的话。可话到嘴边又咽回去了。他不能让岳母知道童小桃对自己的态度，以至产生其他联想。如果把什么事都想说明白，到头来，反倒弄巧成拙，越来越复杂。

想着翌日就要见到童小桃了，霍志安心里忽然慌乱起来。他看看镜子里的自己，感叹岁月无情，蹉跎沧桑。

该做的准备，霍志安悄悄地准备着，去机场接童小桃的车提前两天就找好了，为防万一，还联系了两辆，并预定了鲜花。从商店为童小桃买了换洗的纯棉内衣裤和袜子，洗澡用的拖鞋和休闲穿的拖鞋都分别备好了，甚至还买了毛巾和浴巾。虽然童小桃不在家住，也要尽可能地为她提供方便。霍志安知道童小桃爱干净，宾馆里的物件她是不会用的。

一顿丰盛的接风洗尘宴，是必不可少的，这顿饭一定要在家里吃。霍志安提前备好海鲜和鸡鸭鱼肉，放入冰箱的冷藏室。他心里已经定了个菜谱：四凉、八热，也谐“四平八稳”之音。凉菜中一定要有芥末菠菜，热菜里当然少不了梅菜扣肉。可他不知道童小桃的饮食习惯变了没有，为此，他还特意预备了几份西餐，买了两瓶法国红葡萄酒。

霍志安随便找了个理由，下午提前离开公司，他去理发店理了发，刮了脸，到服装店买了件夹克衫，那套西装不能穿，太显正规。之后，在洗浴中心洗了热水澡、蒸了桑拿，把身上的油渍和污浊彻底清除。

再往镜子里一照，自己都快认不出自己了，果然青春勃发。霍志安心里一阵轻快。

童小桃他们的旅游团为了省钱，乘的是夜航，早晨六点半抵达，霍志安和司机约好，早晨五点来家接他到机场。因为起得太早，霍志安没有让岳母和小姨去接。

穿戴整齐的霍志安匆匆下楼的时候，天还黑着，小区的路灯还没有熄灭，晨风有些硬，便道上有清洁工戴着帆布手套，手持扫帚清扫卫生：哗，哗。

机场路来往车辆很少，比预计时间提前了五十分钟。霍志安给司机买了一盒烟，自己便在机场大厅踱步等候。他心情很焦急，不停地翻看手机上的时间显示。人一有心事，时间过得就特别慢，就像定住了一样。终于听到广播里报出童小桃乘坐的航班号，他便不错眼珠地盯着出站口。生怕弄错，他还专门向出来的乘客核实了航班号。可直到乘客出完了，也没见童小桃的影子。

正当霍志安不知所措的时候，岳母打来电话说：“小桃已经乘旅游公司的大巴回宾馆了……”

顿时，霍志安感到一阵凄凉：真是瞎操心，献什么殷勤，人家把你当成了外人。

霍志安又思忖：本来吗，到机场接她，是事先说好的，即使有什么变动，也要提前说一下吧。能通知她妈，怎么就不可以告诉我呢？

一种不祥涌上心头，游蛇般在霍志安身上缠绕。

霍志安满肚疑心，却又猜不出缘由，本想再次给童小桃打个电话，问问究竟是怎么回事？可他还是忍住了。

这时，岳母又打来电话，说：“旅游团的活动小桃就不参加了，今日白天在宾馆倒倒时差，晚上回家吃晚饭。”

霍志安从机场直接去了公司，整个一上午他都昏昏沉沉，无精打采。中午眯盹了一会儿，才清醒了些。

想到晚上童小桃还要回家吃饭，霍志安又随口说了个理由，离开了公司。

霍志安回家后，先倒了杯水，到阳台慢慢喝着。阳台上的花草，有些时日不剪了，蔓长起来，散乱爬开，倒显得生机盎然。

一杯水喝完，来到厨房。他把先前备好的食物，从冰箱冷藏室里取出来，分门别类，摆案备好。童小桃近十年没有品尝过他的手艺，今晚他要唤起她当年的记忆。该有的工序不能少，洗涮切剁、蒸煮滚烫、煎炒烹炸，样样精益求精。

岳母提醒过：“今晚的饭菜讲究些。”霍志安很有把握地说：“尽管放宽心。”

小姨问过：“要不要帮忙？”霍志安自信地答：“我一人足矣。”

厨房里，霍志安把凉盘备好了，蒸炖的荤菜已经盛盘入碟热在锅里，只等童小桃进家前十分钟，开始炒菜。这个时间由岳母提醒他，她已经提前与童小桃作了沟通。

一切就绪，只欠东风。

正常的晚饭时间过了，童小桃还没有来，岳母走到楼下，又从楼下走上来，嘀咕道：“小区到处乱七八糟的，小桃还认得家吗？”

花园小区正在改造，低矮陈旧的房子要由高层建筑代替，临街的住宅已经拆除，搭起高高的脚手架。

小姨知道姐姐担忧，便说：“我出去迎一下。”言毕，披衣出了屋。

晚上快八点的时候，童小桃和小姨一前一后进屋。童小桃解释说：“时差还没有倒过来，总感觉天旋地转的，开始迷迷糊糊睡不着，后来一觉到黄昏，午饭都没吃，若不是小姨来叫，可能还醒不了呢。”

听到说话声，霍志安从厨房出来，冲童小桃问候道：“你好吧？！”童小桃回一句：“你也好吧？！”

霍志安仔细打量一下童小桃：她如今戴眼镜了，无框，很小，盖不全她那双大眼睛，任她那犀利的目光，在镜片挤压的空间下，溢出晃人的光。她的发型有些乱，面容疲惫，胖得明显有些臃肿。她画了眼线，涂了眼影，因为那双滴溜溜旋转的大眼睛，让人感觉她总在想心事。

霍志安同时也注意到了小姨的变化，她偷觑自己一眼，又将眼神迅速收回，慌忙转身离开，那样子像偷了东西。霍志安暗暗寻思：怎么接了一趟童小桃，就变得神经兮兮的，究竟怎么回事？由于忙着做饭，这个疑问在他脑子里只是画了个问号，便匆匆闪过了。

这时，岳母插话说：“小桃要是饿了，就让志安先煮碗面。” 童小桃说：“不用不用。”霍志安忙道：“你们说话，饭菜马上就好。”

霍志安在厨房忙活着，不时停下来听听客厅里的动静，油锅焦了也没察觉。还是岳母过来喊：“怎么一股焦糊味儿？”霍志安方才把注意力转移到厨房。锅里的油重新热起来，菜必须下锅了，嗞嗞啦啦的响声，淹没了客厅里的议论。

岳母在客厅里感觉站累了，才想起招呼女儿进了卧室。

霍志安将做好的菜端到客厅的餐桌上，去卧室喊吃饭。这时，童小桃正翻弄着床上的衣物说：“这件开司米毛衣是给小姨的，穿上试试……”童小桃话音未落，见霍志安进屋，忙找出一件T恤衫递给他，说：“这是给你的。”霍志安没好推辞，随手从茶几上的纸面巾包里，抽出两张擦擦手，接过衣服翻看牌子：这是件卡博尔牌男T恤衫。霍志安在服装设计公司工作时，对这一品牌的服装有所了解。产地：意大利。布料：以桑蚕丝为主。价格：几千或上万元不等。

这要让童小桃破费多少钱啊？！霍志安不由心里一热，他真想把她搂进怀里，倾诉这些年的离别之情。可是，此刻他不能这样做，只得把到嘴边的话，又咽回肚里。

童小桃又打开另一个包，说：“给妈妈的都在这里面。”岳母打断童小桃的话，说：“还是赶紧吃饭吧，看把你饿坏了。”

饭菜摆了满满一大桌，童小桃扫一眼饭桌，霍志安看在眼里，小声说：“趁热吃吧，别放筷子，这些都是你以前最爱吃的。”

饭间，大家都给童小桃夹菜，还问她味道怎么样？

童小桃就边吃边评论：一会儿说这菜咸了或淡了，一会儿说那菜酸了或甜了。说梅菜扣肉太腻，把肉里的多余脂肪煮掉才好。另外，芥末菠菜味道也不对，芥末太呛，菠菜好像没洗净，有些牙碜，洗菜要顺着菜生长的方向，不能倒着来，特别是长叶子的蔬菜，否则污浊和砂砾就不容易冲洗掉。

看着大家表情凝重，连筷子也不动了，童小桃才意识到可能自己太挑剔了。便缓和一些说：“当然了，总的还是挺好的，你们别光看着，赶紧吃啊。”

霍志安心里紧紧的，嘴巴像是僵住了，说不出话。正在他愣怔的时候，童小桃笑笑对他说：“愣着干什么，快吃啊！”

霍志安只得板起脸，跟着点头，但仍然僵着未动。一会儿，他忽然站起来，忙说：“我去把法国红葡萄酒拿来……”

霍志安回来坐定，童小桃说，她这次随旅游团回国，主要不是旅游，还肩负着公司使命，时间非常紧张，一起来的还有个同事，他们要不断接洽客户，忙得不得了，一旦有空，保证回家看看。

霍志安说：“如果方便，也可以让你的同事，一起到家吃顿饭。”

未等童小桃回复，小姨却插嘴道：“人家和家里人还呆不够呢，哪有空儿串门子？！”

此话一出，把霍志安噎得直翻白眼。

饭毕，童小桃说晚上还有工作，得赶紧回宾馆。霍志安忙说：“我去送你。”心思：这样俩人在路上也可以说说心里话。

又是小姨，一个箭步蹿到霍志安身前，伸手往后拽了一下霍志安的胳膊，说：“还是我去送吧！”小姨生怕霍志安发现童小桃在宾馆的秘密。

童小桃也迎合道：“那就让小姨送吧。”

霍志安觉得小姨今晚的言行举止太突兀，简直让自己不知所措。他满是疑惑，想上前问个究竟，可当着岳母和童小桃的面，又觉欠妥，便低头收拾饭桌。

这夜无眠。

霍志安连续的费解云雾般蔓延开来，撕心裂肺般难以忍受。他本来请了一周的假，想好好陪陪童小桃。可回神思忖：还是回公司上班的好，摆脱烦恼的最好方式，就是拚命地工作。

7

霍志安到公司时，女老板正在抱怨，这不行，那不对，哪儿哪儿都不合意。霍志安在屋外就听见了她的声音，便敲门进去问问出了什么事。看见霍志安来上班，女老板像遇见救星般跳了起来。她说：“霍志安你来得正好，这几天把我忙得焦头烂额，有几份合同都是急着签的，赶紧整理整理。”说着，把办公桌上的材料，收拾一下，递给霍志安。

公司的业务太火了，两天内又接了五个单，其中还有两个上百万元的大单。霍志安每次为公司做成一笔业务后，几乎都收到对方一份回扣，像第一次一样，每次他都如数交给女老板，这也成了霍志安的一种习惯。

霍志安已经不记得从哪天起，女老板开始对自己有了依赖，工作上是这样，生活中也是如此。比如，女老板常在他身旁原地转圈，问自己胖了还是瘦了？妆艳了还是淡了？什么样的发型好看？外出应酬穿什么衣服合适？其实，着装打扮，女老板远比霍志安在行，这说明她很在意他。有时，她因坐车，上衣背后皱了，也让霍志安帮着整整。每当这时，霍志安就有些难为情，心里“怦怦”直跳。

这天，也许霍志安太投入了，午饭都忘了吃，中午快两点了，他还在办公室整理文件。这时，女老板推门进来，得知他还没吃午饭时，说：“再忙也得吃饭，走，我请你吃海鲜。”说着，她就上前拉霍志安，说：“也不要光工作，出去缓解一下，调整调整，看你倦怠的样子……”霍志安看着女老板，一副呆滞的表情。女老板觉得他好像哪里不对劲，忙问：“怎么，你爱人回来不高兴吗？”

霍志安愣了一下：难道自己的心情写在了脸上？他看女老板又向自己靠近些，忙向后挪两步，说：“没有的事老板，这几天家务事多，忙乎的。”又冲女老板勉强笑了一下，说：“来公司等于调节，我赶紧把你交给的事干完，还得回家做饭。”

女老板苦笑笑，有些嫉妒地说：“这家人可得了你的济了，不知哪辈子烧了高香，‘倒插门’女婿比亲儿子还好用。”停停，又关心地说：“有些工作不在乎这两天，家里有事你尽管处理。”

女老板言毕，转身出了屋。霍志安肚里像打翻了五味瓶，那滋味难受极了。活是干不下去了，他一屁股坐在椅子上，望着天花板发呆，好一会儿，才收回心神。

霍志安在回家的路上，又绕道菜市场买了菜，他要继续做芥末菠菜和梅菜扣肉。童小桃挑毛病后，他仔细想过，觉得没一道程序偷懒，童小桃怎么就吃不出当年的味道了呢？这次一定要精益求精，让她无话可说。

回到家，霍志安径直进了厨房，一切准备就绪后，才去卧室问岳母童小桃什么时候回家。

岳母的门开了一条缝，霍志安还没走近，便听见里边传出小姨低沉的声音：“小桃和那个男同事住在一个房间，可不敢让霍志安知道……”

岳母唉叹一声，说：“小桃也真是，不怕再受他的骗？”

霍志安听得汗毛都立起来了，他猛地推开了房门。岳母和小姨立即关闭了话匣子，眼睛灰溜溜地寻找着躲藏的角落。

至此，事情的原委已明白大半。但是，霍志安收住了，没有发作，继续忍气吞声，含笑说：“今晚又做了芥末菠菜和梅菜扣肉。”

岳母歉意地赔笑，说：“小桃晚上有应酬，咱们随便吃点吧。”

霍志安这天夜里又没怎么睡，早晨起来，晕头转向的，但仍然坚持到公司上班，可还没到中午就坚持不住了。女老板见他时吓了一跳，说：“怎么脸色这么难看？生病了吧？”说完，未等霍志安开口，赶紧安排人把他送往医院。

女老板特意吩咐那人：确诊霍志安病情后，第一时间向她报告。可车到半路，霍志安就要求下车，那人为难地说：“这样回去不好向老板交代呀？”霍志安出主意说：“那你就跟她说，我只是有点热伤风，睡一觉儿就会好。”女老板对自己越关心，越显得童小桃冷漠。联系岳母和小姨的神秘谈吐，霍志安断定：她们都知道内情，唯独让自己一人蒙在鼓里。

霍志安走出医院，阳光照得他头晕目眩，只得在路边坐下来。蒙眬中，他想到要回家做晚饭：今天不买菜了，还有那么多剩的，热热就行。

他站起来朝家走。街道上有许多鸽子，他刚走到，鸽子就飞起来，啪啦啪啦地，此起彼伏，越飞越高……

这时，霍志安突然就想起了自己的父母，总觉得对不起他们。二老含辛茹苦地把自己拉扯大，又供完大学，如今能挣钱了，该是尽孝的时候，却给人家当了“倒插门”女婿，说飞就飞了。但同时，他又非常感激深明大义的父母，他们从未指责过自己，从未给他这个唯一的儿子提过任何要求。越是这样，霍志安越是觉得心里有愧，谁不懂得“养儿防老”的道理呢。

霍志安这样想着，怏怏地回了家。岳母闻声，从里屋迎出来，笑着说：“今晚就不用做饭了，小桃说出去吃火锅。”

霍志安愣了愣，忽见童小桃的身子贴在里屋的门框上。由于光线较暗，看不清她的表情，朦胧中，像座木桩。

童小桃总给人走神梦游的印象，只有在黑暗里，在看不清她表情的时候，才令人放松下来。

霍志安问：“不忙了？”语气如砖头一般硬。童小桃也没计较，说：“总得劳逸结合吗？”

霍志安听她一副公事公办的口气，就很憋气，真想问问她究竟怎么想的？却一下子僵住了，闭上嘴巴。

这时，岳母过来插话说：“吃过饭，志安就和小桃去宾馆住吧。”

霍志安随口说一句：“她不是还有同事吗？”

童小桃忙说：“人家早回自己家了。”

郁闷的天终于放晴了，霍志安心中的疑虑也有所缓解，他的身子轻快起来。一个男人，牙齿掉了可以往肚里咽，胳膊断了可以在袖筒里藏，但对于突如其来的快乐，却难以抑制，霍志安突然产生了为童小桃朗诵柯罗连科《火光》的冲动。

但终于还是撑住了自己，只因霍志安对情势的峰回路转将信将疑，联想岳母和小姨欲盖弥彰的神色，每步棋都像她们共同谋划过一样。总觉得，她们一家在和自己唱“双簧”戏。

就餐饭店设在童小桃居住宾馆的附属楼内。这顿饭吃了近两个钟头，谈论的话题主要集中在饭菜的味道上。岳母的观点是：还是在家吃好，想吃什么做什么，下饭店破费不说，还让人吃着不放心：油条里加洗衣粉，馒头里加漂白剂，烤鸭烤鸡，用的都是地沟油……听着就害怕。童小桃的意见则是：家里怎么也做不出饭店的味道，想吃就到有档次的饭店，讲究的是色香味，营养搭配均衡。小姨跟着蹭吃喝，没表态。霍志安则不置可否。

饭后，童小桃提出换家酒吧宵夜。岳母连连摆手，说：“肚子一点空地儿都没有了，快别瞎折腾，你和志安赶紧回房间休息。”

送走岳母和小姨，只留下霍志安和童小桃，霍志安感觉身上没劲，知道是热伤风的缘故，后悔中午该到医院打打点滴，今天是个好日子，精神点才是。

童小桃在租住的宾馆房间站定，用卡往门锁上一贴，门“嗞”地一声就开了，进屋顺手将灯打开，站在门口扶着半开的房门说：“进吧！”

一张宽大的双人床却让霍志安吃了一惊：她与同事莫非真的同床共枕？

童小桃似乎看出他的疑惑，说：“原住别的屋，才换到这个房间……”

童小桃不慌不忙，从容淡定，表情平静如水。让霍志安感到这完全是为了自己，不由心生冲动，有一种扑倒她的欲望。这时，童小桃却从密码箱里取出一只盒子，递给了霍志安。

霍志安疑问：“这是什么？”

童小桃示范着将盒子层层打开，介绍说：“这是瑞士庞博金条，收好，你还年轻，以后还是要找个正规单位，金条总有用着的时候。”

霍志安犹豫了一下说：“你不是说以后我们一起出去吗？”

童小桃往后捋捋头发，沉思道：“这要等机会，再说我还没有办移民呢。”

霍志安最麻烦童小桃这种似是而非的话，但细细思忖：这话也不无道理，哪能一锨就挖个井呢？这事急不得。便转移话题说：“牛昌力几次打电话，要请你和老同学们坐坐。”

可童小桃却说：“我哪有那时间？”霍志安被噎得说不出话，他窝在沙发里，扭头避开灯光，将表情交给阴影。

霍志安惊讶于童小桃对老同学的不屑一顾。她这次回国，不仅牛昌力听说了，其他老同学也有耳闻。已往聚会时，霍志安没少在老同学跟前提童小桃，如今她回来了，操持在旧友面前展示一番，也是个撑面子的事。他隐隐觉得，童小桃的眼睛像两支光束向自己探来探去，身上顿时热起来。

霍志安让自己静静，但还是吞吞吐吐地说：“要，要个孩子吧……”

童小桃忙说：“我也想过了，怀了孕，到外国生，就可以上外国国籍，移民也有理由，那时我们一起出去。而且我这几天正是排卵期。”

霍志安顿时浑身燥热起来，心头涌起一股拥抱她的愿望。这门功课虽然许久没做了，可还不至于生疏。童小桃靠过来，一头秀发触到他的颌下，痒酥酥。他一把将她揽进怀里，明显感到，她的胸部比从前更滋润和丰满了，像做过隆胸术。但此时他已经顾不了许多，很快在她身上忙活起来。童小桃静静地接耐着……

霍志安郁积于胸多日的结石，终于被一股喷薄而出的激流冲化了，身子轻快得要飞起来，热伤风已不见了踪影，心旷神怡地像经了一次脱胎换骨：种子是种上了，剩下的就是等待收获了。

经了一次翻云覆雨，霍志安想把过去的自己彻底冲洗干净。他下床走进盥洗间，随手插上门，环视一圈，发现自己为童小桃准备的拖鞋、毛巾、浴巾，全都派上了用场，很是欣慰。

就在他准备方便一下时，在边上的垃圾桶里发现一只避孕套，霍志安的屎尿一下子都被憋回去了。顿时，他像被重物猛击头部一样，晕了过去。

一阵敲门声，把霍志安惊醒。是童小桃，要上厕所。霍志安晃晃头，镇定一下，慌忙拧开水龙头，胡乱冲了冲，取下门后挂着的浴巾，将身体一裹，走出来。

原来她还有另外的男人？！霍志安开始了激烈的思想斗争：是跟她挑明，闹个天翻地覆？还是忍气吞声，一直装傻子？霍志安的眼睛已经是怒目圆睁，火星四溅。他强压住心中的怒火，没有让它燃烧起来。听到马桶的抽水声，霍志安用浴巾将身体一裹，用被子一角捂住头，紧紧地闭上了双眼——他终于决定以静制动！

躺下来的霍志安，感觉这床如船般浮沉，水漫起来，茫无际涯，忽然生出没顶的感觉。床铺轻微一颤，他知道，童小桃上床了。不由四肢有些发麻，心像被揪了一下，这将加剧浮沉的速度，让他几近窒息。童小桃刚躺平稳，就念叨起来，像是对霍志安，又像是自言自语：“换了房间后还没用过厕所，真恶心！”霍志安断定，童小桃也看到了那个物件，她的意思是“此地无银三百两”？还是确实与她无关？霍志安又陷入了疑惑。童小桃仍继续念叨：“这次要是怀上就好了。”说着就伸手动了一下霍志安，他没有响应，此刻他成了一只空壳，什么兴趣也没有了。刚才还是如胶似漆、水乳交融，忽然间却好像天涯海角，远隔万水千山。此后，霍志安一动未动，艰难地熬过了雕塑般的后半夜。

终于，窗帘透进水汪汪的晨光。霍志安翻身下床，如挣脱了禁锢，经了千辛万苦。离开床，手脚轻快起来，动作急促得如部队里的“紧急集合”，即刻就着好服装，关上门，走出房间。

他在关门的瞬间，心也关上了。

8

走在路上的霍志安，低着头，腰微微向前哈着，看上去不像四十岁的壮汉，倒像个疲惫的老者。

霍志安径直去了公司。值夜班的保安正待交班，看见他，惊讶地说：“太早了……”

霍志安“嗯”了一声，算作回应。他在公司的卫生间里用凉水洗了头，便扎进了办公室。

霍志安在办公室度过了悲愤与焦灼的几小时，他一直等着童小桃有个像样的解释。他忖量：自从“倒插门”以后，自己履职尽责，含辛茹苦，心甘情愿地伺候岳母，打了近十年光棍，仍守身如玉。你做了违背良心的事，不该说说清楚，有个诚恳的态度吗？

所以，午饭前，当电话铃声急促地炸响时，霍志安心急火燎地抓起话筒，脱口而出：“小桃吧？！”

受话器里传来“哈哈”的笑声，说：“霍志安，看来童小桃勾住你的魂了，一刻也离不开。”

原来是牛昌力！霍志安像一只泄了气的皮球，一下子就瘪了，瘫软在椅子上。

之后，牛昌力在话筒里喊了几声，霍志安才把满腔怨怼存在喉咙，勉强地答了一句。牛昌力说：“童小桃都回来好几天了，怎么也得抽空聚聚吧，别害怕，我埋单。”

这时，憋在霍志安喉咙里的怒气一下子就喷了出来，话筒里，他已经泣不成声……

牛昌力懂得“男儿有泪不轻弹”的道理，他等霍志安发泄过后，才道：“霍志安，出来散散心吧，我在安宁饭店等你。”

霍志安把心里的龌龊吐出许多，明显好受了些，用凉水洗洗脸，晃晃头，脑子清爽起来。说来也怪，上高中时，并不觉得牛昌力有多好，甚至还和自己暗恋着同一个人。而今，上了岁数，反倒关系越来越密切，成了无话不说的知心朋友。

牛昌力早已经为霍志安点好了饭菜，还要了一碗汤。自己却端了一杯茶喝着。

霍志安刚动几筷子，发现牛昌力光顾喝茶，便不错眼珠地盯着他。牛昌力读懂了霍志安的意思，说：“都什么时候了，我早吃过了，你怕是气蒙了吧。”接着，又叹叹气说：“关于童小桃，我以前给你点过，你无论如何不肯相信，也就没再往深里说，怕破坏你的心情……”

这时，霍志安扭头打了几个喷嚏，眼泪也流出来了，他用餐巾纸擦擦，半天才喘口气，说：“原来就我蒙在鼓里。”霍志安说着，又打了两个喷嚏。

牛昌力把餐巾纸往霍志安近处推推，端起茶杯喝了一口，说：“有些事不告诉你，总觉得对不起你。关于童小桃，原来也是风言风语，在这之前，听说她回来过，一起回来的，还有她从前那个对象白马王子。开始我不全信，或许看错人了呢？却是这次童小桃回来的当天晚上，你在家做饭为她接风洗尘，小姨到宾馆接她，在主服务台寻问房间号，我正巧在此办业务听见了，便留意起来，想跟童小桃打个招呼。可小姨刚敲开童小桃房间的门，就慌慌张张地退出来了，童小桃过后才出来，疾步走着，还边打手机，我也没好意思上前搭腔。等她们离开宾馆，却在童小桃房间走出一个一米八多的男子，料定：他就是所说的童小桃初恋。”

真相大白后，霍志安反倒平静了。他喝了口汤，长出一口气，一副听之任之的样子。

这时，牛昌力又含笑说：“现在这年头，婚姻如此脆弱，你能打近十年光棍，实属不易。以后怎么打算？分手吗？”

这话把霍志安问住了，他用筷子扒拉着盘子里的菜，也不往嘴里送。心想：那童小桃给自己金条为什么？还说一起出去，究竟是什么意思呢？

虽然霍志安对童小桃已渐渐失去兴趣，但就是走不出那一步。尽管长期两地分居，已经是名义上的夫妻。

好一刻，霍志安才对牛昌力说：“还不能那么轻率，这些年我这个‘倒插门’女婿当得不易，对她家应该是有贡献的，两室一厅里，怎么也得有我一席之地吧？！”

牛昌力又气又笑，顿顿，突然想起什么说：“我们公司有个员工，知我和你关系不错，当然也为了讨好我，那天闲暇时跟我念叨了一件事。她说，她一直和童小桃的小姨住邻居，就是城南铁道附近那片平房，小姨家有两间房，一间住人，一间作小卖部，一家人时常为住房闹别扭。那次童小桃母亲被栓一次后，小姨和她爱人就达成了一条协议：假离婚。这样小姨就住进了你岳母家，其实是专门去盯那两室一厅的。生怕她姐姐百年后，让你这个‘倒插门’女婿捡了便宜。”

霍志安一听，头“嗡”地一声，就炸响了，眼前一片漆黑。

这时，霍志安的手机连续响了几次，也没有唤醒他。

紧接着，牛昌力的手机也响了起来。他一看来电显示，竟是霍志安的女老板。原来公司晚上有个洽谈业务，女老板在办公室没有找到霍志安，打电话又不接，便拨通了牛昌力的电话，想问问他是不是和霍志安在一起。

牛昌力满是歉意，不住地说：“对不起，对不起，这就把人还你……”

霍志安终于清醒过来，接过电话说：“不好意思老板，出来急，没打招呼，这就回去。”

女老板讪笑道：“不着急，也没什么大事，就是晚上有个港商，上次你接待过，有经验，这次你还……”

牛昌力听得直着急，一把抢过电话说：“哎呀，看你缠绵绵的，他一会儿就到了，尽管慢慢聊。”

现在，霍志安在业内已经有了些名气，有的同行曾悄悄许他大价钱跳槽。想到女老板对自己的好，他想都没想，就回绝了。后来一个港商公开和霍志安摊牌：只要加盟他们的团队，要钱要房随便挑，甚至举家都可以迁居香港，为他们办理通行证。面对各种各样的诱惑，霍志安仍不为所动。女老板知晓这些后，非常感动，每每见着霍志安就像见着一条忠于职守的狗。

霍志安临走前，牛昌力轻轻对他说：“这年头，也别太死板，不一定非在一棵树上吊死。”

霍志安清楚他的意思，不由心快跳起来。

饭桌上，那碗早就上来的热汤已经凉透了，霍志安犹豫一下，端起凉汤一饮而尽，立马打了几个寒战，却好像某种悬念得到了释解，心反倒踏实下来。

9

那个羞辱与煎熬的夜晚过后，童小桃没有作出任何解释。霍志安也扮得若无其事，装聋作哑，仍然按部就班地上下班，下了班，照常伺候一家人的饭菜。只是夜晚独自蜷缩在床上时，才自怨自艾，苦叹当初的草率与虚浮，却也让人觉得无风也无浪。岳母和小姨都以为他蒙在鼓里，并不清楚童小桃“红杏出墙”的事，也索性做个无事人，谁也不愿意捅破那层窗户纸。相逢一笑，或说些无关痛痒、不咸不淡的话：“今天天气哈哈哈……”于是，一家人谨小慎微，客客气气，互相赔着笑脸。霍志安在一家人的眼里就像蒙上了一层雾状的东西，虽说近在咫尺，却又相互看不透，仿佛在黑暗的巷道里摸索，上演当代版的《三岔口》呢。

童小桃返回英国前的那个晚上，家里为她饯行。这次，她提前回了家，还到厨房给霍志安帮忙，饭间，时不时给霍志安夹菜，并主动打开一瓶酒，与霍志安碰了一杯。霍志安心想：她是觉得对自己愧疚呢？还是感激自己对她越轨行为的默认？

本来一周前，霍志安才理了发，这天他又到美容美发馆做了个三七开的新发型，还破天荒第一次在家穿上了那套西装，并在腋下打了香水。由于连日来胃口不佳，身体瘦了不少，人也显得苗条和精神了些。他想让自己的表象掩蔽内心深处的萧瑟与凄凉。

席间，岳母和小姨无话找话，用以填补饭桌上的冷清和尴尬，东一句，西一句地云山雾罩，就是不染指紧要话题。其实霍志安早已经摸透了她们的心思：她们肯定知晓了自己对童小桃的行为有所耳闻，只是谁也不愿引火烧身，只等着他出来主动摊牌，她们好在一边看哈哈笑。霍志安决计不去陷入她们设好的圈套，他要看看过错方如何将这台戏演下去。

吃了一会儿，童小桃开始敬酒，说着“保重”什么的，受敬的回句“平安”。霍志安看快要轮到自己了，主动站起来，与童小桃碰了杯，说：“我明天一早也出差，就不能送你了，互祝平安吧！”从此，两人再也没有谋过面。

岳母和小姨一愣，相互交换着眼神。霍志安将杯中的酒一饮而尽，虽然喉咙有些灼热，仍面露悦色。那是一种耐人寻味的表情。

第二天，霍志安一大早就起了床，他把零乱的头发，用发胶重新定了型，擦亮皮鞋，着好西装，打上领带，看看镜子里的自己，目光坚毅，精力充沛，不由咬咬牙，攥紧拳头，一副壮士出征的样子。

霍志安刚出门，岳母就跟出来，追问：“这就走了吗？当真不送小桃了？”霍志安放慢脚步，侧身回道：“我得赶时间，否则误机了……”岳母看着霍志安的背景，嘟囔着：“不送小桃了，还打扮那么入时。”

霍志安这次出差，是与女老板去杭州洽谈业务。他知道女老板对自己的感觉，到公司以后，她已为自己加过两次薪，这当然不仅仅是对他工作能力上的认可，为此他也曾怦然心动。想着这些年，自己洁身自好，竭尽全力履行“倒插门”女婿的职责，一心等着童小桃回来，朝夕相处、相濡以沫，没想到却被她悄无声息地耍了。她曾有过的承诺，原来都是搪塞，那根金条只是安慰。从一结婚，她就猛学英语想出国，压根儿就没想跟自己过日子。这种女人还有什么可值得留恋的呢？

从一到机场，霍志安就很勤快，为女老板提包、换登机牌、查阅登机口，俨然一个勤务兵。登了机，他把靠窗的座位让给女老板，替她系好安全带，拿出事先备好的一次性软拖鞋让她换上，向空姐要来毛毡盖在她身上，又从前面座位后背的布袋里取出杂志，递到她手里，然后打开顶灯……

女人确实不能没有男人，不拥有男人的夜晚，哪有光明可言呢？男人也同样不能没有女人，否则生活的圆就如同缺了半边。

女老板今天也特意作了打扮：她穿一件铁灰色开司米毛衣，戴一条造型夸张的孔雀蓝钻石项链，平常总是松散披挂的长发，像时下流行的那样，在脑后绾一下，长长的发夹露出头一截。她身上的气味有点甜，有点辣，是她喜欢的叫“鸦片”的法国香水。她勾了淡淡的眼线，唇膏是带荧光的浅粉色，衬托着铁灰色毛衣，低调里蕴含着说不出的娇媚。

霍志安的关心体贴，女老板心领神会，她迎合着，不时碰碰他的胳膊，甚至还有意撩拨他。他身上过电了，就像吃了狗肉一般，浑身冒火。都是过来人，彼此心知肚明。一切自然而然，到了杭州的第一夜，他俩就住到了一起。要知道，那里可是盛产爱情的地方啊。

在房间里，两人情意绵绵地交谈着，很快就拉近了距离。一种暧昧的气息在空中悄然聚集、弥漫，越来越浓郁地在他们周围流淌。双方都深切地感受到了这种气息的浓度，彼此默默碰撞、交流、融合，不由沉醉其中。她渐渐感到自己湿润了，他从她的嘴唇与神情里立即捕捉到了这一信息。于是，谈话不再继续，转向无声的语言：他的手在她身上漫漫游动，一遍遍轻轻地抚摸着她的肌肤，感到是那样光滑和富有弹性。她感受着他指尖上的激情，琴键般弹出回响。终于，他抱起她进入爱的海洋……

霍志安已经有很长时间没有如此动情了。在月光透过窗帘射进室内的微光里，霍志安久久注视着女老板那双脉脉含情的眼睛：细细的，长长的，黑黑的，亮亮的。配合着一对恰到好处的笑靥，不笑时，也仿佛在笑。他感到此时的女老板比天下任何一个女人都美丽动人。

10

斗转星移，天气又暖，杨柳抽了青。

花园小区改造基本完成，小区两边红蓝条子的围布和帐篷已被清理，露出高层住宅和现代化综合商业楼。街道、大院成片消失，原有的轮廓渐渐模糊，迅速翻新的城市，逐渐拧断与乡村的最后一丝连接。

霍志安仍住在这里，他的岳母也和那套房子一样渐渐老去。

童小桃忙着办移民，据说一直没有回来过，逢年过节给家里打个电话，和母亲聊聊天，与霍志安的联系则是越来越少了。

霍志安已经没有心情伺候阳台上的花草了，它们纷纷伤心地萎缩、凋零、枯去，嘟噜噜垂下护栏的蔷薇，已经干透，像挂在墙上的蒜辫。

客厅里的木板床，霍志安已经睡惯了，不管岳母和小姨夜里如何走动，他都能梦里神游。

有了和女老板这层关系，大大愈合了童小桃带给他的伤痛。女老板在南郊还有一间单元房，她母亲留下后回了乡下。以前出租，如今租期一到，就再没续租。女老板几次要霍志安去住，还强行把钥匙塞给了他，并强调说不会有任何人打扰，她男人早把这间房遗忘了。霍志安接过钥匙，除偶尔与女老板到那里欢欣外，却一直没有搬过去。他不会轻易离开花园小区，死活也要守在这里，看她们以何种方式把自己赶走。

童小桃返回英国不久，曾告诉霍志安，她有了身孕，并嘱咐他一定保密，不能告诉任何人。霍志安听了非常高兴。分娩的时间终于熬到了，可童小桃传来的却是：大龄难产，孩子没了。这使霍志安异常难过。

后来，霍志安冷静下来琢磨：童小桃怀的孩子究竟是不是自己的？如果不是，她没必要告诉自己怀孕的事。要不就是为了稳住自己，好继续给她家尽“倒插门”女婿之责。还有一种可能，就是这个孩子生下来以后才发现不是自己的。不论怎么说，这个孩子应该是保住的。据听说，这期间有人看见过她回国，更换逾期护照。按她自己讲的妊娠日期，那时产后不足二十天，如果是难产，那简直是不可思议的，要不就是压根儿没怀孕……

另外，都这把年纪了，还做什么隆胸术？夫妻相隔万里，长年分居，这显然不是为了取悦自己……

到了英国，就是另一世人生了，联系他们婚后走过的那条线，即使再粗也经不住隔着万水千山地两头拉扯啊。再联系出国留学的那些同学，很多人的婚姻都在重新洗牌，分分合合的悲喜剧令人看得麻木。

霍志安这样思来想去，不由长吁短叹起来：这个女人给自己带来过多少烦恼啊？！

曾几何时，霍志安还很庆幸，在众多出类拔萃的男生中，唯独自己摘到了“桃子”！可万万没有料到：他摘到的桃子原来是个驴粪球——外面光。

霍志安是在多年后才反省出，那些年经历的林林总总的不如意，怨不得别人，罪魁祸首还是他自己。后来他又明白了那句话：所有的人生，无论悲喜，都是自编自导自演的戏剧。

霍志安开始怀疑当初的选择，如果他那时就知道现在是这个境地，必然另择它路，那他的人生，完全可能是另一番景致。

要找就要找适合自己的。也许牛昌力说得对：“不一定非在一棵树上吊死。”

“七夕节”一早，女老板就给霍志安发了短信：“晚上，深圳珠宝行在安宁饭店开展销会，有大牌影视明星代言，请你参加……”

此时，霍志安刚刚起床，他快步走进卫生间，锁上门，将女老板发给他的短信默读了好几遍。他坐在马桶上握着手机，心口“怦怦”撞击得厉害，他知道这是女老板在提醒自己，怕自己忘了今天是什么日子。参加展销会，其实就是个借口，真正的用意是鹊桥相会。

霍志安构思该怎样回复女老板，既表达愿意参加，又显出不那么惊喜。他拿着手机写了删，删了又写，思前想后，最后发出一堆祝她永远年轻漂亮之类既矫情又虚伪的废话。短信刚发出，还没有来得及平静怦跳的心脏，女老板的回信就到了，全文言简意赅：“不见不散。”结尾处附了一个用符号拼成的笑脸。

那天晚上，霍志安提早做好饭菜，之后小心告诉岳母，说：“公司晚上有活动，自己就不在家吃了。”岳母也客气地说：“你有事尽管忙，就别为我们操心了。”一家人总是这样彬彬有礼，霍志安自己也觉得很奇怪，表面上相互礼让，心里却存着芥蒂。霍志安走出家门，竟然感觉像鸟儿出笼一般。

岳母那双疑问的眼睛，一直随着霍志安……

花园小区一片热闹景象，像一副色彩斑斓的图画。辽阔的天空万里无云，“七夕节”这样通透的天气，是为了方便人们欣赏牛郎织女相会的情景吧？这样一想，他的心就莫名地跳起来。

自从霍志安和女老板有了那层关系后，阴历七月初七这天，便成了俩人幽会的固定节日。每逢这天，他们都借口公司有事，而不回家。然后牵手南郊，翻云覆雨。霍志安原本是个因循守旧、安分守己的人，与婚外情无关。和童小桃在一起同房，总是单刀直入，连触摸的程序都省了，只是应付差事、尽尽义务而已。与女老板却不同了，不知哪来的那么多激情，总有用不完的劲。有时霍志安自己都不敢相信那个与女老板寻欢作乐的男人就是自己。日久生情，渐渐地，他便对女老板产生了几分依恋。童小桃一年两载地没有信息，他也已过惯了这种名存实亡的夫妻生活，有了女老板，童小桃便更加显得可有可无了。

两人每次相遇，都像新婚之夜。女老板幸福的欢叫和霍志安如牛的喘息声，常在静谧的晚上一直时断时续地响到黎明。

自然又是一个缠绵之夜，霍志安心满意足……

第二天中午，霍志安下班后回家，径直走进厨房忙活，他正待拧开水龙头，有个声音却在耳边响起：“你昨晚究竟去哪了？上午遇见你们公司的人，都不知道昨晚有活动。”小姨？！难道她监视自己？霍志安后背直冒凉气，他没有答话，只把水龙头拧得大大的。

午饭，霍志安草草扒拉几口，就合衣倒在床上，自叹自怜，满肚子憋屈，寄人篱下的滋味真难熬啊！

霍志安本来是想拍案而起，和小姨理论几句的。但细想过后，觉得毕竟自己理亏，闹起来对自己不会有什么好处。这口气也就忍下了。

几个春秋过去了，又一个“七夕节”降临。

霍志安和女老板彼此适应后，生活也就变得与世界上类似的故事一样，习以为常了。

霍志安记得，半个多月前女老板到广州出差，当时，她在办公室门口，用手机招呼司机替她拿东西，霍志安闻声出来说：“我来吧。”女老板说：“不用。”待司机来了后，她转身提醒道：“我8月26日回来，可能是下午两点多降落在安宁机场，到时你查查，别误接我。”

霍志安当时回办公室一对照日历，这天正是阴历“七夕节”。女老板显然是说给自己听的，提醒自己不要忘了这天晚上牵手南郊。如果提“七夕节”，可能更直接。她之所以不说明点透，也是为了避讳，免得隔墙有耳，让多事的人忙活舌头。女人的聪明之处就在于此。

今天就是“七夕节”。霍志安一上班，就去问司机，说：“听说老板今天回来，几点？”司机说：“我查过了，下午近三点。”说完看看霍志安。霍志安忙说：“有个合同需要她签字。”司机掐手算算，说：“三点落，再晚一二十分钟，又取行李，回到城里要将近五点，肯定直接回家。”

霍志安心里踏实了，他不管女老板回家还是来公司，确定今天回来就够了。

霍志安这次没跟岳母说公司有事，而扯了一个老同学聚会的理由。下午三点不到，他便收拾一下办公桌，提前走出公司，理了发，洗了澡，到超市买了一堆食物。他要亲手做好饭菜，为她接风。

匆匆忙忙赶到南郊，霍志安估计女老板已经到了，便轻手轻脚地开了门，他想搞点情调，冷不防吓唬她一下。可进了屋，迎接他的是一股蒸发的热浪，直噎喉咙。“了无痕迹”这四个字随之蹦了出来，他立在房间中央，忍不住去看地上有没有女老板的足迹。没有，连一点人气也没有。又转念想：正好，可以有充分的时间准备饭菜，等她进门洗洗手就吃。

他先打开窗户通了风，然后关上，开了空调。

这间房子虽然有些破旧，但生活设施一应俱全。加上霍志安勤快，每次过来都收拾一下，用粉色立邦漆刷了墙，门窗擦亮，地板用洗衣粉清洗出来，厨房、厕所也去了污，还将岳母丢弃的花草搬来，枯枝又发新芽，现在奇迹般枝繁叶茂了。做这些事情，他觉得很受用，但也只是浮云般匆匆而过，相比下，他仍然舍不得花园小区，那里耗尽了他的青春年华，是他灵魂的栖息地。

霍志安边做饭，边盘算：飞机一定是晚点了，索性归置一下做好的饭菜，整起了房间卫生。待把该做的做完后，天已经完全暗下来。窗外华灯初上，屋里静悄悄的。霍志安隔窗默默朝外远眺。这里是南郊，天地空旷，只是暮色渐浓，树木河流房屋，透过昏暗的光线，折射进来。

霍志安又开始嘀咕：天气没有异常，飞机不该延误这么长时间。难道出事了？还是没有按时回来？他突然机灵一动，接通了司机的电话，不急不促地说：“还是那个合同的事，需要签字，老板知道了吧？”司机有些不耐烦地说：“老板早就回家了……”

霍志安不想再说下去了，生怕司机识破他的把戏。此时，他有些心灰意冷：她不会忘了今天的日子吧？出差前可是她一再提醒自己的。难道临时有变？

回答他的，是这座陈暗杂屋的寂静和冷漠，满脑子的问号无法释疑，焦虑抑郁无处发泄。霍志安冲进卫生间，接了一桶凉水，一头扎进去，直到憋得他吹开了气泡才作罢。顿时，一个三七开的发型，变成了烂鸡窝。

一桶凉水把霍志安浇醒了，他寻思女老板不会不来，肯定把家里安顿好再脱身。看看落汤鸡似的自己，这副样子怎么能迎接女老板呢？赶紧重新整整，虽然不能恢复原型，但勉强可以对付了。

又没什么可做的了，显得百无聊赖。随手拿起遥控器，打开电视机。尽是影视歌星翘首弄姿的镜头，要不就是韩剧，优柔寡断、儿女情长、多角恋爱。现在的人真开放，无所顾忌。自己和童小桃那时候，手都很少拉，洞房花烛才同床共枕。做那事，不开灯，不出声，总是一个姿势。女老板就不同了，要了又要，还要花样翻新……

霍志安突然从迷梦中惊醒，他蜷卧在沙发上睡过去了，电视机还开着，仍然是卿卿我我的画面，他烦乱地关闭电视机，谢绝了她们的表演。暗忖：这期间女老板会不会进来？会不会躲在哪里和自己捉迷藏？于是，跳起来一路小跑打开房间所有的灯……然而，整个屋子仔细搜寻一遍，还是没人。只有炽烈的光柱刺得他流泪。

霍志安又急忙拿出手机查看，他想无论有什么事，也该发个信息说一下吧？手机屏幕却像一块白板，光秃秃的，连棵草都没有。霍志安放下手机，怨恨起来：当初可是你撩拨自己的，七夕相会也是你事先提醒自己的，不能说凉就凉、说晒就晒吧？

霍志安觉得很憋闷，他再次打开窗户，一股热浪像决堤的洪水涌进来。暮色急剧下沉，像他的心情。偶尔有汽车开过来，又开过去，在黑暗中寻找繁乱和模糊的目标。霍志安的心绪也随着来往的车子，漫无边际地跑来跑去。

他重新掏出手机，紧紧捏着，女老板那掷地有声的告诫，立刻回响在耳边：任何时候都不能把电话打到家里！此时此刻，霍志安心烦意乱、抓耳挠腮，有些不能自控了，什么告诫不告诫，已经顾不了那么多了，他的拇指像铁钉似的钉着手机键盘上的数字，心却“扑腾扑腾”乱跳。

电话通了，一遍一遍地呼叫着，却没人接听。此刻，霍志安应该意识到对方不方便，但他的脑袋已经膨胀了，任由那铃声摆出誓不罢休的架势，无休止地吵闹着，直到传出了女老板斩钉截铁的声音：“什么保险？不买！”

霍志安想：现在总有什么中奖、电话欠费、办假证、推销产品等林林总总的垃圾短信，个别还有打电话的，女老板以前上过当，对这些东西简直恨透了。

霍志安决定，这次要先自报家门，免得女老板再产生误会。所以，电话刚刚接通，便急忙说：“是我，惠灵……”

谁知这次传来女老板更加严厉的声音：“再打我可要报警了！”

霍志安完全愣住了，瘫软在沙发上，脑袋耷拉下来，那副模样，好像一只神情呆滞的鸟。

霍志安清醒后，就后悔了：真不该违背女老板的告诫，以前和女老板通话无数，号码一显示，就知道是自己的。其实第一次就等于提醒自己今天不方便，不该再次犯错，连续冒犯她。

他不知道自己怎样离开的南郊，又是怎么失魂落魄地回到了花园小区。直至天明，仍然合衣而卧。

11

霍志安爬起来就到了公司。他在公司的卫生间里洗漱过后，便安坐在办公室里静等。他了解女老板的工作习惯，每天都是早到。趁着清静，两人见了面，说开就行了。其实，要说起来，也不能完全怪自己。女老板再有事，发个短信的时间也有啊，何必弄得彼此都不快呢？

然而，听到女老板声音的时候，已经是接近中午了。霍志安不安地等了一会儿，女老板也没来找他，心里便敲起鼓来。踌躇片刻，便拿起那份合同，郑重其事地敲开了女老板的办公室。

有人正和女老板谈事，看见霍志安进来，那人转身要走，却被女老板叫住，说：“等等。”继而眼睛转向霍志安，说：“你过会儿再来。”

霍志安只得灰溜溜地退出来。他本想跟女老板说笑几句，缓解一下昨晚的尴尬，但女老板拿他如此不当回事，心里不由忐忑起来。

过了好一阵，听到女老板将那人送出来，霍志安才再次走进她的办公室。看到女老板头没抬，眼皮也没翻，完全没了往日的温情，想好的问候语也就咽回肚里，低着头，将那份合同往桌上一放，公事公办地说：“老板，请签字。”

女老板拿起签字笔，“刷刷”几下，大名就落下了。用手往霍志安近处推推，小声说：“你这人怎么不长记性呢？告诫过你我回家后不要打电话！”停停，又生气地说：“我那位疑心重，和我吵了一晚上，真是添乱！”

原来，自从女老板招进了霍志安以后，生意逐步火了起来，业务量骤增，但也冲撞了几家同行的既得利益。有的竞争对手想挖霍志安未能得逞之后，就将偷偷获取的女老板和霍志安非正常往来的信息，传递给了女老板的男人，意在实施内部瓦解。

其实，女老板的男人早就怀疑她和霍志安的关系了，并雇人进行过跟踪。女老板察觉后，便谨小慎微起来。虽然霍志安的表现一直像条忠于职守的狗，但她却熟视无睹地沉默着，就像公司院里那棵生长着的白玉兰，可以随风摇曳，可以含芳吐翠，但就是悄然无声，静默无语……要知道，公司有她男人百分之八十的股份，一旦撤资，即刻就会垮掉，所以她不敢有半点轻举妄动。

霍志安像个做了错事的孩子，一直低着头，不敢正视那双冷若冰霜而又咄咄逼人的眼睛，再说什么也不灵了，万般冤屈只有吞进肠胃，自行消化，无法释怀。他用虚弱的声音道一句：“不好意思！”倒退着出了屋，样子十分狼狈。

正是午饭时刻，有人喊霍志安一起吃饭，他找个借口推脱了。此时此刻，他郁积了满肚子的苦闷与伤痛，一粒食也装不下了。

他面无表情地端坐在椅子上，看起来一副深思熟虑、运筹帷幄的样子，但谁又知道他内心的愁苦呢？此刻，霍志安仍幻想着女老板像从前那样喊他吃饭，便安如磐石般地静候着那个熟悉而亲切的声音。那一刻，满头的愁云都将立刻被驱散。

他一直等着，盼着。然而，中午过去了，下午也过去了，这个身影一直没有出现……

12

那一日，下了班，霍志安拖着疲惫的身体回了家。进门一眼就看见了饭桌上罩着的饭菜，便有些疑惑。

岳母闻声从里屋出来，对霍志安说：“洗洗手，吃饭吧，我们吃过了，要是凉了，再热热。”这是霍志安当“倒插门”女婿以来，破天荒第一次吃到的现成饭，不由一股暖流涌上心窝。

原来接受别人的伺候，是一种很受用、很惬意的事。今天的晚餐，可以毫无顾忌地独自享用了，他要抓住这稍纵即逝的美好时刻，细细品味，尽情享受，把所有的郁闷和烦恼，统统抛到九霄云外，他甚至还拿出了未喝完的半瓶红酒……

岳母一看霍志安这架势，有些愣神，忙催道：“你快吃，还有要紧事对你说呢。”

岳母的话，犹如一盆凉水，把霍志安从头浇到脚，顿时全身都凉透了。这时，他才感到岳母和小姨的表情很异常，躲躲闪闪，欲盖弥彰。哪里还有一点食欲，他放下碗筷，起身说：“我吃好了，有什么事说吧。”

岳母也顾不得许多了，未等收拾饭桌，便急忙从卧室抽屉里取出一个信封，放在饭桌一角。霍志安扫了一眼，信封落款是英国，肯定是童小桃寄来的。几年了，没有童小桃的音信，这突然的来信，显然凶多吉少。他的心一下子就蹦到了嗓子眼儿，他已经意识到岳母和小姨对自己窘迫的察觉。便小心翼翼地打开信封，心为之一颤，整个天空都跟着静了下来，生命中很重要的一部分，一下子跌到无底的深渊。信纸文头，有几个醒目的大字：离婚协议书！

这五个字像钉子一样，“嗖”地蹿入霍志安的眼里，盘旋几下又蹿进他的脑袋搅了搅，然后一起钻进他的心里，把他的心扎了无数个小孔。他疼得一声低吟，浑身一紧又一软，要不是有餐桌撑着，他就要倒下去了。他想大声疾呼，却终于没有张开口。

岳母顿顿说：“小桃提过几次，都被我拦下，总觉得对不住你……也许你也知道了，她已经有了和别人的孩子……”岳母的话像一条躲藏在密林丛中的蛇，吐着信子，突然向霍志安游来，死死把他缠住。

霍志安犹如五雷轰顶，他咬着嘴唇，脸憋得发青，心情一下跌到低谷：这些年在你家做“倒插门”女婿，整天忙得脚踢后脑勺，如今把我当成老太太的鼻涕，想一甩了之？！没那么容易！他要把心里的愤懑和委屈全倒出来，拷问这一家人的良心！

正当霍志安气鼓鼓的肚子就要发泄的时候，站在一旁的小姨抢先出了声：“其实你和女老板惠灵的事，我们早就知道了，一直给你留着面子……”

刹那间，霍志安最后一道精神防线崩溃了，脑袋“嗡”地一下，眼前一片空白，他想到了死。待稍清醒些，浑身直打哆嗦，就像掉进了冰窖，四肢都僵住了，连自杀的力气都没有了。

屋里出奇地静，好像抽光了空气，憋闷而死寂。

过了一会儿，血液又流回到霍志安的脸上。岳母的眼睛从他的面颊轻轻压过，平心静气地说：“要怪就怪我吧，是我坚持把你请进家的，可我没把小桃管好，对不起！你也清楚，你们双方都是过错方，如果闹大了，对谁都不好。”

岳母放出的那条蛇，把霍志安绕得更紧了，连呼吸都很困难。

顿顿，岳母低着头，柔和地说：“这些年，你辛苦了，我那场病，要不是你床前照应，我可能就站不起来了。”她柔声细雨开了头，与小姨点头对视一下，进入正题，说：“思来想去，总觉得愧疚于你，我和小姨商量过，想给你再介绍一个。要知道，我们只有这点心意了。”

霍志安感到非常羞辱，表面很平静，其实内心里早已经是乌云翻滚，雷电交加了。看来岳母一家有备而为，是经过深思熟虑的。此时，他已被逼上绝路。左思右想，权衡利弊，他终于感到如此下去，已经没有多大意思啦！便草草地签了字。

其实，霍志安早已习惯了没有童小桃的生活，婚姻也早已名存实亡。让他留恋的是花园小区，尽管只是一张木板床，也算一席之地呀！在这里，可有他二十多年的光阴和流淌的血汗啊！此后，他便不属于真正的城里人了，已被沦落到“流浪者”的地步！

没想到，流行于全世界的离婚事件，也会降临到自己身上。

霍志安知道，他再也没有机会为童小桃朗诵《火光》了。在这之前和在这之后，曾有许多火光，似乎近在咫尺。但生活之河仍然在那阴森的两岸之间流淌着，而火光却仍旧遥远。

倒是牛昌力，听说霍志安离婚的消息后特别兴奋，他主动来找霍志安，见面哈哈大笑，说：“恭喜恭喜，你终于从乌龟壳里钻出来了！”

霍志安听后很是气愤，质问：“你怎么幸灾乐祸呢？”

牛昌力诧异道：“此言差矣，你不早想着这一天呢吗？”

霍志安思忖片刻，心想：牛昌力是能看透自己内心的人。

牛昌力给他出谋划策，说：“把你和你父母那里的钱凑一起，放我公司入股。你租间房先住着，过几年我给你搞一套便宜房，找个合适的对象成家，一家人相依为命多好。”

听牛昌力这么一说，霍志安刚才有些紧巴的心“哗”地松了下来。

接着，就突然想起女老板南郊那间房，想搬到那里住。如今花园小区抛弃了他，再没有什么留恋和牵挂了，只是他特别在意女老板的态度，不知道她肯不肯让自己住？

这种话，不好当面说，如果女老板否了自己，那是很尴尬的事。霍志安便试着给女老板发了条短信：“我可以租住南郊吗？”信息发出后，一直没有答复，在办公室见了面，霍志安都不敢抬头看她。

捱到晚饭前，终于收到女老板的回音：“同意。”

霍志安一颗悬着的心终于放下了，有一种尘埃落定的感觉，这说明女老板还是在意自己的。有了这两个字，霍志安的底气足了。搬出花园小区时，表情平静，没有半点不舍。

13

霍志安自从搬进南郊，与女老板的关系没有拉近，反而日渐冷却。近一年时光，她只偶尔来过南郊，即使来了，也是走马观花，屋里看看，喝杯水，说几句话就离开，就像过路客。霍志安心想，这可能是七夕节那次冒昧电话产生的芥蒂，在她心里还没有完全化解。以后便很少打她电话，有事尽量集中在办公时间处理。但只要女老板来南郊，他都要精心煎炒烹炸，用尽浑身解数做一顿饭菜，哪怕她一样只尝一口，也心满意足。

生物钟的声音常让霍志安夜里无法入眠，他日复一日地盼着女老板来南郊，每天下了班，都匆匆往回赶，把屋子收拾好，静候着女老板敲响房门。每每等得街上的路灯都已入睡，才百无聊赖地上床。

一段时间以后，霍志安就觉得有些不对劲，他感到女老板不管在生活上，还是在工作上，都不像以前那么重视自己了，主要原因是又来了一个小白脸男生。小白脸是女老板刚聘用的业务，严格地说，还是霍志安的徒弟。不久前，女老板领着他见霍志安，说看你整天挺累的，给你找个帮手。便把小白脸的情况作了简要介绍：二外毕业，法语专业，另通晓英语和韩语。当天，女老板就要求霍志安将客户资料和业务技巧，毫无保留地向小白脸进行移交和传授。这以后，每逢业务谈判，女老板就让霍志安和小白脸同时出马，渐渐地，又改由小白脸一人承担。霍志安的工作倒是轻闲了许多，却感到了潜在的危机。

女老板莫非要抛弃自己？

从小白脸油腔滑调的语气和游离旋转的眼神里，霍志安看出小白脸是个聪明人，但也是个不靠谱的人。对于一个聪明但不靠谱的人，最好是留个心眼儿。他有朝一日羽翼丰满后，女老板将不好摆弄。霍志安本想将自己的想法告诉女老板，但女老板信任小白脸已经胜过信任他，霍志安的想法便一直没有说出口。

有一天，霍志安仍和往常一样下班回到南郊，想随便搞点吃的，打开冰箱一看呆住了：有饺子、包子、元宵等速冻食品，还有猪蹄、扒鸡、鸭脖等熟食，足足两大袋子，一周也吃不完。愣怔中，霍志安突然一拍脑门：肯定是女老板买的，今天下班时，女老板正在门口和客户说话，还扭头冲自己微笑呢，这说明她对自己仍然是有情有意的，看来自己还是多虑了。

他想打电话感谢女老板，可又觉得不妥，已经很长时间没有给她打过电话了，反而拘束起来。正在霍志安犹豫不决的时候，他的手机亮光一闪，有条短信映入眼帘：“白天给你搞了些吃的，这几天就省得下楼了。”

这条短信，霍志安看了多遍，他理解：不让自己下楼，预示着女老板近几天不定哪会儿要过来。

隔一日，就是中秋节了，公司除值班、加班的以外，放假三天。这期间，说不定女老板会来南郊。

牛昌力给霍志安打电话，邀他假期到内蒙古草原兜风。霍志安推脱了，只说公司有事要加班。因了女老板那条信息，霍志安断定：她假期肯定来，他不能错过这个机会。

霍志安的预感是对的。中秋节上午九点，轻轻的敲门声有节奏地响起来，霍志安“噌”地跳起来，小跑着到门口，拉开门，喊一句：“惠灵……”门外的人搭腔道：“霍志安，中秋快乐！”

竟是女老板的男人！后边还跟着一个戴墨镜、留长发、腋下夹黑包的年轻小伙。

顷刻之间，霍志安的身子像被卡在一条岩石缝里，掉不下去，也爬不上来，就那样僵着。愣怔一会儿，才忙道：“快请，快请。”

霍志安赶紧沏茶，在将茶杯端给年轻小伙时，抬头看了他一眼，他嘴唇上挂着不可战胜的自信，脸颊两边有些潮红，脑门上的月牙疤闪闪发光。

他没有接住霍志安的目光，而是把旁边的精品月饼盒摆放在茶几上，随手拿起遥控器，打开了电视机。霍志安有些慌乱，更显出怯。

男人围着屋子转，霍志安端着茶水在后边跟着，转完了，他坐在沙发上，接过霍志安递来的茶水喝了一口，说：“房子得有人住，否则没人气，霍志安维护得不错。”

霍志安不明白他潜台词的含意，只得含含糊糊地赔着笑。

有了刚才的铺垫，男人又喝了杯茶，才进入正题，含笑对霍志安说：“这俗话说，无事不登三宝殿，一早来打扰你，一是问候节日，这二呢，是想和你说说这房子的事。”

霍志安尚未踏实的心，一下子又提到了嗓子眼儿，讪笑说：“您有事交代就行。”

男人又看了一眼年轻小伙，霍志安也把眼睛转向了他。他正目力集中地看一部武打片，对他们之间的对话，像是并不感兴趣。

男人直截了当地说：“我岳母要从乡下来安宁市做结肠手术，尔后还要不断复查……”他突然停下，抬头又环顾一眼房子四周，接着道：“得住在这里。”

霍志安身上一阵发凉，男人的声音仍生硬地往耳边响着：“考虑你为公司作出的重大贡献，给你十八万元补贴，到外边另租间房吧。另外，以后也就不用到公司上班了。”言毕，年轻小伙从黑包里掏出一张纸，在霍志安眼前晃晃，放在茶几上。

霍志安血压骤升，心脏乱跳。他不知道那张十八万元的支票是怎样到自己手上的？也不知道那两人是怎样离开的？更不记得自己在他们面前表了什么态？

当他醒来的时候已经很晚，屋里的每一寸空气都被黑暗占领，显得毫无生机。他摸黑进了卫生间，悲伤地撒了泡尿，狠狠地吐了口痰，自语道：这简直是“卸磨杀驴”啊！当年最信任的就是自己，像神一样敬着。如今把身上的油水快榨干了，随便找一个借口，就一脚踢开。这一定是女老板的主意，即使她不是主谋，也与她有关，“最毒不过妇人心”哪！

霍志安又用凉水冲了头，对镜看看自己：那张脸有些虚胖了，头谢顶了，鼓凸的额头上，一片灰暗。这一切都提醒他，再想和女老板保持那种关系是不可能了。如今满大街都是帅哥靓仔，没人会对一个穷途潦倒而又步入老年的人感兴趣！

唉，没那么便宜！霍志安心想，自己手里还握有公司的大批客户，要是想打主意，或者从中做些手脚，来个釜底抽薪，公司的未来将会怎样？

霍志安又转转念一想，这事需要冷静。人家还给了自己十八万元补贴呢，一分不给，又能怎样？这显然是封口的钱，就是闹起来，也未必能闹出什么名堂，说不定稍有迹象，就被人控制住了。女老板男人领来的那个戴墨镜、留长发的年轻小伙，显然是向自己示威的，他看的电视都是武打片……

还是见好就收吧。

霍志安将攥皱的支票抚平，犹如抚平他那颗受伤的心。他这样劝慰自己：这十八万，加上童小桃留给自己的金条，连同自己和父母的积蓄，再卖掉乡下的老屋，凑够五十万问题不大，足足五十万啊，长这么大也没见过这么多钱哪！他想自我安慰，眼泪却流了下来。

14

那男人给了霍志安半个月的时间腾房，他一刻都不想拖，当即就给牛昌力挂了电话，托付为自己在新开发的小区购一套三居室，若手头的钱不够，就按揭分付。牛昌力认为，按揭不合算，公证费、律师费、保险费，还有那么高的利息，要不先买一套小两居，差额我先替垫上，以后慢慢还。霍志安说：“好主意。”便毅然搬出南郊。

装修住房期间，霍志安和父母挤在那间租来的小平房里，之后便举家喜迁新居，一家人团团圆圆地住在了一起。霍志安劝父母就此养老，父母却仍坚持干老本行，说：“有事干，心里才踏实。”

为了在安宁市有个睡觉的地方，霍志安刨闹了二十多年。当两只脚真正落地的时候，他的心倒显得非常平静了。

安顿下来以后，霍志安找到牛昌力，求他给自己找点事做，呆得浑身难受。牛昌力说：“活儿是有，也缺人手，就是怕你吃不了苦。”

霍志安心想：有什么吃不了苦的，从小到大，他是自自然然地成长，风来了风吹，雨来了雨淋，就像一棵树。便坚定地对牛昌力说：“你尽管放心，什么苦我都能吃，薪水低些都没关系。”

其实，牛昌力是故意逗拨霍志安，他比霍志安还了解霍志安。

从此，牛昌力收下了他。霍志安由衷地感激牛昌力，他说：“牛昌力，你可能都不相信，长期以来，我的精神就是靠你支撑着。”

牛昌力含笑道：“看你把我捧的，谢谢你为我包装。”

霍志安确实是由衷的，他这样想：人家给他一个好，他就应该给人家一百个好，乡下人活的就是个好心眼。之后，他怀揣一颗感恩的心，整天为牛昌力到处奔波，穿行在大小城市、酒店饭馆、办公楼、银行和工地，连滚带爬，马不停蹄，不知不觉中做成了一笔笔生意，霍志安心里感到非常充实。关键是，闲暇时他还可以陪父母到小区走走，目睹了安宁市日新月异的飞速发展……霍志安穿行其间，父母走累了，他就在中间，一手搀一位，将步子放缓，边走边聊，谈天说地，悠闲自在，有一种主人翁的感觉。

不久，却传来童小桃的消息，她从英国回来了，还怀抱一个女娃。原来，童小桃为方便自己办移民，想在国外生个孩子。虽然医检她的白马王子缺乏生育能力，但等童小桃怀孕后，仍坚持认为孩子是他的，童小桃也不置可否。白马王子便对童小桃呵护有加，待孩子生下来后，他仍高兴异常。眼看孩子越长越大，却越看越不像自己，就偷偷做了亲子鉴定，结果证实的确不是自己亲生，便大骂童小桃“骗子”，尔后一脚把她们母女踢出门外……

前岳母便找到霍志安，商量抚养孩子的事宜。说童小桃精神受打击太大，神志恍恍惚惚，整天大吵大闹，砸盆摔碗，还想触摸电源……她小姨吓得已经搬回了家。自己身体被栓后一直不是很好，孩子是无法带下去了……

霍志安看到前岳母的头垂下去，肩胛骨从后背上突出来，整个人像一下子缩小了似的。

谁知，上述问题还没有眉目，就又传来另一个消息。

突然有一天，牛昌力告诉霍志安：“知道吧，你以前的女老板惠灵被那个小白脸炒了鱿鱼，带走了大批客户，已经注册了自己的公司。”

霍志安对此虽然早有预料，但还是吃了一惊，他很同情女老板，直后悔自己没有及时提醒她。

牛昌力继续对霍志安说：“惠灵也离婚了，她自己不好意思直接找你，要我捎话，你要是同意‘倒插门’，照看她做了结肠手术的老母亲，就答应嫁给你。”

一时间，酸甜苦辣咸在霍志安胃里翻滚着，他太懂得“倒插门”的滋味了，答复说：“滚她妈的蛋吧，我才不去当什么‘倒插门’！”