《北京作家》
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金星边缘
作家：宗 闲
探索宇宙并非易事，不是因为太空深邃，而是因为我们从未涉足。“杰尼，这里是袁岳斌。完毕。”
“袁岳斌，这里是杰尼，我们刚刚启动火箭，可能有些噪音。完毕。”
“我是谁，这点噪音算不了什么。你让我查的东西我已经找到了，火星在古代中国被称之为荧惑。完毕。”
“荧惑？这是什么意思？完毕。”
“火星出现的轨迹不定，古人大惑不解，又加上火星的光亮像火闪烁不停，所以它就被古人称之为荧惑了，其实就是荧荧火光、离离乱惑的意思。完毕。”
“我不明白。完毕。”
“其实我也不太明白，要不是你对中国文化的好奇，我也不会去查火星的中文名字。其实我们很多人都认为Mars这个词翻译过来就是火星。完毕。”
“我猜你一定不知道，Mars是古罗马战神的名字。完毕。”
“很多词汇的本意早已面目全非了，新生含义反倒喧宾夺主。完毕。”
“荧惑，还是蛮好听的，比火星更加神秘。完毕。”
“这么热闹，你们在聊什么？完毕。”
“舒马赫来了，看来人类号又出现问题了。完毕。”
“各种问题，你们无法想象的多，我在特训中学到的所有的维修技术现在都用上了，这还不够呢。我觉得我们不是宇航员，我们只是维修工。完毕。”
“我一直认为欧洲的制造业很严谨。完毕。”
“可惜，在面对未知领域的时候一切都是徒劳的。不聊了，问题解决了我们又要静音了。改日再聊，完毕。”
自从1962年11月苏联的 “火星1号”探测器，在飞离地球1亿公里的地方与地面失去联系，直到今天，人类再次启动火星计划，整整70年过去了。在这期间我们做出了无数的尝试与牺牲，得到了史无前例的宝贵数据。但遗憾的是，人类始终没能用自己的双脚踏上这片赤红色的土地。
世界性的金融危机让全人类都焦头烂额，严重的自然灾害让各国财政捉襟见肘，能源危机、环境污染、超级病菌，人类根本无暇顾及火星，于是登陆计划被永久地搁置了。
突然有一天，印度宣布人登月成功，这一声春雷不仅炸醒了沉寂中的地球，也迫使各个国家重新审视火星计划。
国家与国家之间的隔阂，并未因为人类进入宇宙而消融，反而因此更加激化起来。你发射火箭， 我就要登上球；你登上月球，我就要前往火星。所以火星计划的初衷并不是什么攀登科学巅峰之类的恢宏想法，而是一种国家实力的象征，一种民族存在的证明，一种个人勇气的体现。
在这一个失去梦想的年代里，人们浑浑噩噩地活着，没目标也没有动力，活着仅仅是为了活着。然而火星计划却一夜之间点燃了希望，各个国家都不遗余力地建造自己的太空飞船，中国就是在那个年代中开始建造碧玉号的。
“舰长，有件事我想和您谈谈。”袁岳斌说。
“关于杰尼？人家有老公，你不要有什么非分之想了。”阮志强说。
“队长你都知道？”
“我是队长，我的任务是安全带你们到火星，然后再把你们带回地球。”
“您会处罚我吗？”
“碧玉号代表的是中国，你的无意直言将会影响到整个地球，既然你主动承认错误，我就不给你记过了。”
“舰长，实际上我并不是来承认错误的。”
“那你要和我谈什么？”
“杰尼在向我学习中文，我们约定每8个小时联系一次，可是10个小时前我失去了他们的信号，到现在杰尼也没有联系我。”
“也许杰尼被发现，也许他们进入星球的背面了，也许人家不想和你聊天了。别把自己想得太重要。”
“我的意思是，自由号失踪了。这个是15小时前的监测记录，自由号一切正常。然后我又调出最近的记录，您看这是最后一次观测到他们的坐标，18分钟后这里出现了一次爆炸，从这往后我就再也找不到他们了，我觉得有些异常，也许自由号出事了。”
“我记下了，你回房反省自己的错误吧。”
美国自从二次登月成功以后，一直认为自己在太空领域无人能及，所以他们对首先登上火星充满信心。什么世界最新的离子火箭，什么无需补给的维生系统，什么小型聚变反应炉，总之美国认为自己的东西永远是最好的。但是，当停靠在神州轨道站上的碧玉号可以用肉眼观测以后，美国人震惊了，先不说它的大小，能够承载30位宇航员这一点就已经让他们不知所措了。为了美国的荣耀，自由号只得匆忙上路，以最快的速度奔向火星。
把火星计划当作一种竞争，这简直是暴殄天物，耗资数千亿的火星计划，不能因为一点点虚荣而前功尽弃。深思熟虑后，中国放弃了这次竞争，于是碧玉号成为远征火星团队中飞行速度最慢、发射时间最晚、体积最大的飞船。
“很好，希望你们继续保持这个状态。”地面指挥中心说。
“首长，这是一份意外得到的报告，我们在观测宇宙时无意中发现的，看起来自由号遇到了一些麻烦。在他们的航线上，我们观测到一次规模中等的爆炸，经过分析可以确定源头来自于自由号。”
“我们也观测到同样的数据，但美国方面并未作出解释。我们已经将数据上报中央，正在等待下一步的命令。既然你们也观测到了同样事件，我觉得我们有必要与美国方面取得联系。希望他们能自己解决问题，但不排除让你们去营救的可能。”
“这会影响到整个火星计划。”阮志强说。
“孤立无援的宇宙，我们是他们唯一的希望。你们代表的不仅仅是中国，还代表着人类，别把地球的分歧带到宇宙去，那会让外星人笑话的。”
一个多月的航行并没有减低船员对宇宙的着迷，闲暇之余大部分人还是喜欢坐在舷窗边呆望宇宙，那似乎什么都没却又可以看到些什么的玄妙空间，总是给你意想不到的惊喜。就在几天前，一颗不知名的小天体与碧玉号擦肩而过。彗星那微弱的几乎看不到的彗尾轻轻地拂向碧玉号，剥落的碎片撞击在防护甲板上， 时不时擦出几个欢快的火星，那几天里船员们最大的乐趣就是守望这颗无名彗星。
这就是宇宙生活，除了惊奇还是惊奇，太多的发现让船员们亢奋不已，以至于阮志强必须规定大家的作息时间，不然忘记睡觉的人比比皆是。碧玉号的状态十分良好，所有船员情绪都很稳定，一切看上去都那么地和谐。
“我绝对不会签署命令，自由号绝对不能向中国求助。”美国总统说。
“ 一周内没有救援， 他们8 个必死无疑，我们将失去自由号和整个火星计划。”美国国务卿说。
“我们可以伪造登陆火星的视频，就像登月一样。”
“总统先生，阿波罗计划之所以能够成功，是因为那个时代没人了解宇宙。现在不同了，在一个以进入太空为娱乐的年代，你无法掩盖我们的失败。”
“那些专家哪去了，不是号称世界最顶尖科学家吗？难道他们一点办法都没有吗？”
“航空航天局正在计划发射自由2号，这是他们提出的预算。”
“我不看这个，支持火星计划是为了连任，但现在却适得其反，我不会再给他们一分钱了。给法国施压，让他们劝说欧盟帮助我们。”
“我们已经做了，英国、法国、德国，能做的我们已经都做了。”
“他们的反应如何？”
“ ‘ 绝对不能让中国首先登陆火星。’这就是他们的答复。”
“难道他们要牺牲我们吗？这群混蛋，遇事总是不知道到轻重缓急。”
“总统先生，我们已经失去了对自由号的控制权，趁事态还没有恶化，我希望您可以作出正确的决定，不然财团会放弃资助我们。无论您是否愿意，中国都是一个可以依靠的伙伴。别忘了乔纳森·李，这个有中国血统的美国人，其身后的财团一定很愿意揭露咱们在火星计划中阻挠中国飞船援救自由号的行为。您可以任意攻打一个国家，您可以随便说谁是恐怖主义，但您绝对不能无视美国公民的生命。再说中国不一定能够完成营救，也许他们会因此返航，让欧洲成功总比让中国成功好得多。为了从乔纳森·李手中赢得华裔选票，这个冒险是有必要的。总统先生，我最后一次强调，放弃火星计划，无异于放弃了整个太空，我们已经失去了地球，您还想让美国再失去宇宙吗？”美国国务卿说。
“给我总统令。”美国总统。
阮志强始终认为美国人的火星计划太冒险，就算他们有最先进的离子火箭，就算他们安全地通过月球、地球、金星进行引力加速，让8位宇航员在100天内往返地球与火星，这简直是天方夜谭。
宇宙就像是一只大熊猫，当你隔着玻璃观看的时候，它十分可爱，但如果你身临其境，宇宙给予你的就不仅仅是恐惧这么简单了。美国人太低估宇宙的能力了，他们被自大蒙蔽了双眼，以至于完全忽略了自然法则。极高的速度让自由号毋庸置疑地成为距离火星最近的人类飞船，但同时高速也让他们身陷囹圄。
“这周的简报就是这些，大家工作得很努力，希望大家再接再厉。”阮志强说。
“队长，这是刚刚综合分析的报告，我们捕获的那颗冰状物质80%是水。”胡伟说。
“这太好了，这个小泥球可以证明地球上的水来自于太空。”阮志强说。
“事实上，它颠覆了这个理论。”
“难道这个水不是我们平常喝的水吗？”
“很多数值不匹配，我们需要将它发射回地球进行详细研究，说不定这个泥球会改变人类对水的看法。”
“很好，你去准备吧，下次与补给舱对接的时候，把它寄给地球。”
“明白，队长。”
“再过10天，我们就要进入金星轨道了，大家提前准备一下。”阮志强说。
距离太阳0.7个天文单位的地方有一个既熟悉又陌生的星球：金星。
不同国家，不同时代，金星的名字也各有千秋。维纳斯、太白金星、阿佛洛狄忒……无论它叫什么，不容置疑的是，金星是太阳系中最热、最亮、最像地球的行星。在地球上你可以用肉眼直接看到它，即便在太阳初升的时候你依然可以看到它的身影，所以它也被叫做启明星。不过在宇宙里它的模样可与在地球上看到的截然不同，金黄色的大气笼罩着整个星球，橘红色和蓝色的极光飞舞在金星周围。碧玉号启动制动火箭，将航线调整到金星的位置，按照计划他们会在金星轨道上停留数日，对金星进行短暂的科学探测。1970年12月15日，苏联发射的“金星7号”，在承受了180个大气压之后，成功地到达了金星表面。当时并没有太多的喝彩，甚至连报纸都未曾报道，而当人类向金星发射了40多枚探测器之后，人们不由得赞叹当时苏联人的伟大。
470℃的地表温度就是金星给予人类的第一个难题，然后是巨大的不可思议的大气压力，高腐蚀性的酸性大气接连不断的闪电风暴，等等。但人类的野心是永无止境的，面对狂野的金星，人类无时无刻不在思考如何征服它。而碧玉号火星计划的第一个重要任务就是探索金星，利用9个代号“蜡丸”的探索机器人，对金星进行一次全面的考察，同时研究人类登陆金星的可行性。
“没有坐标，没有设计图，没有材质报告，我们怎么锁定自由号呢？” 胡伟说。
“这就是政治，别太在意，他们不会那么快相信咱们的。袁岳斌，坐标计算出来了吗？”阮志强说。
“队长，这是自由号可能出现的位置，按照之前的分析报告，他们已经和尘埃云接触了。以爆炸的规模来看，他们很可能已经解体，滞留在原地的可能性极大。”袁岳斌说。
“这就难办了，那些尘埃会干扰探测设备，想要确定他们的位置可不容易。如果他们真的四分五裂了，我们找到自由号的几率就更小了。先向这个区域靠近吧，到了那里我们再想办法，希望他们有机会躲进逃生舱。” 阮志强说。
时间在你需要的时候永远都不够用，作为人类历史上第一次太空营救，时间成为碧玉号最大的敌人。相对于自由号的运行速度来说碧玉号简直就是在爬行，以现在的速度到达失事地点少说也要一周的时间，谁也不敢保证自由号能支撑那么久，所以碧玉号必须提速。这就意味着碧玉号要提前抛弃太阳帆，提前启动聚变反应炉，利用离子火箭，以最快的速度到达疑似坐标。
提前启动聚变反应炉并不简单，按照计划碧玉号在到达金星轨道后，才会放出聚焦器，利用太阳光激活反应炉中的氦3燃料。但现在他们距离金星还有些距离，聚焦器根本无法正常工作。为了营救自由号，碧玉号必须采用应急启动预案，这套预案是为了出现意外时保证飞船返回地球的预案。为了尚有一线生机的8位宇航员，碧玉号决定启动应急预案，尝试高速飞行。
地面指挥中心所有的工作人员都在翘首以盼，碧玉号上全部船员都握紧了拳头，随着一道300万焦耳激光的射入，反应炉内的温度迅速飙升，50000℃、80000℃、100000℃ ，反应炉顺利点火。直径50米的圆形反应炉每分钟输出的能量足够北京市用上一年的，而这股巨大的能量仅仅传输给9台离子火箭，随着能量的导入，火箭喷射出翡翠般的光芒，随后碧玉号顺利进入加速状态。
“胡伟，你在看什么？”阮志强说。
“我们扔掉价值3个亿的太阳帆，改变了科学家研究了20年的最佳路线，放弃了17%的宇宙研究计划，在没有到达金星前启动火箭，这一切都是为了那艘可能已经成为碎片的美国飞船。救美国人也就算了，问题是飞船上还有日本人，我真不明白为什么我会投赞成票。”胡伟说。
“看不出来你还是一个愤青，南京人都那么讨厌日本人吗？”
“不止南京人吧，不少热血的中国人都恨日美不是吗？”
“时代不同了，我们已经是强者了，强者不光要习惯别人的妒嫉，还要学会面对过去的屈辱。在我们弱小的时候，他们不屑于承认自己的错误；在我们超越他们之后，他们就不甘心承认自己的过去了。别让这些琐事玷污了你的善良，试着去包容他们吧，你不能强迫整个世界都像你一样高贵。”
“希望我们这次营救能够值得。”
“任何挽救生命的行为都是值得的。”
灰白色的尘埃云出现在碧玉号面前，经过两天的飞行，他们以最快速度到达了出事地点，没有求救讯号，没有生命反应，甚至连自由号的碎片都看不到。眼前只有一大片灰茫茫的云雾，淡淡的、薄薄的、轻轻的，像幽灵一般游荡的宇宙尘埃。
大家分散在碧玉号的各个舷窗，睁大眼寻找任何一个有价值的线索。失去联系的自由号如断线的风筝，谁也无法预测它的运行轨迹，在几千公里的范围内找到直径不过5米的柱状救生舱，要比在大海里捞针还要难。美国民众寄希望于碧玉号帮助，他们静静地等待着远方的好消息。美国官方则开始思考最坏的方面，如果连救生舱都找不到，他们也只能被迫宣布火星计划失败了。
“时间到了！我们不能错过进入金星的时机，结束搜索吧。”阮志强说。
“自由号营救任务失败，大家去工作吧，我们已经尽力了。”胡伟说。
“袁岳斌，别难过了，你做得很好，可惜我们太渺小了，人类还没有办法反击宇宙，去工作吧。”阮志强说。
“我还寻思着回到地球上去见见杰尼呢，我们聊的还挺投缘的，谁知道她就这么走了。你看那片尘埃多像一个烟圈啊，咱们忙得要死，宇宙却在那里吐着烟圈。”袁岳斌说。
“烟圈？胡伟快把它照下来。这个东西不像是自然形成的。”
“是啊，好像子弹高速穿过凝胶的感觉，难道自由号通过尘埃云了？”
“按照这个轨道计算物体运行轨迹，营救计划继续。”阮志强说。
碧玉号的所见所闻，让美国看到了一丝希望，他们显然低估了自由号。碧玉号则沿着烟圈所指的轨道继续搜索，随着碎片的逐渐增多，一个棍状亮点突然掠过碧玉号的雷达。经过细节比对，人们认出了自由号，不过启航时的白色防护罩已经荡然无存，取而代之的是饱受摧残面目全非的焦黑船体。
自由号全部火箭都已经熄火，铅笔一样的船身在快速地自转。看来自由号的船长在遇到危机时作出了正确的决策，让飞船进入高速自转，以偏转了撞击的力度，这个办法有效地保护了飞船，不然自由号可能早已成为无数碎片了。
“霍金是个明智的船长，但他也给我们留下了一个难题，停止自由号的自转可不容易。”阮志强说。
“让美国人启动火箭制动不就解决了。”赵志凌说。
“如果他们能控制飞船，就不会向我们求助了。大家想想有别的办法吗？”
“我有个办法。利用牵引锁制动，在绳索的一端绑上一个空罐，然后将另一端射向自由号，这样空罐就会和自由号一起旋转，这时我们再向空罐投射另一个空罐，使其反向运动，这样牵引锁就会获得一个反向的拉力，只要动能计算正确，应该可以停止自转。”李云海说。
“如果我们错过正确的时间，牵引锁上的空罐会击中自由号，谁知道自由号能否再承受一次撞击，再说牵引锁能承受这么大的拉力吗？”赵志凌说。
“试试吧，教科书里可没有这些东西。”阮志强说。
牵引锁被慢慢地放了出去，在接触到自由号的瞬间就被卷了进去。留守在空罐方向的李云海立即打开喷气背包，射出一个相同质量的空罐，运转一周后，两个罐子撞到了一起，巨大的冲击力让铝合金密封罐彻底变形。其中一块最大的碎片直接击中碧玉号的护板，撞击的声音响彻整个自由号。
船员们吓出了一身冷汗，这要是砸到火箭上，后果真不堪设想。好在自由号放慢了自转速度，碧玉号只是掉了块护板，有惊无险，实验算是成功了。调整了一下细节，大家开始按照李云海的办法工作了，渐渐地自由号停止了旋转。眼前这个酷似擀面杖的东西，就是美国人引以为傲的自由号，现在它离开地球时的风光已经荡然无存了。
“队长让我们上去看看吧，既然自由号还保持完整，船员一定没有离开飞船，说不定他们都还健在。”李云海说。
“我们放弃不少实验，再放弃这次营救机会损失太大了。”吴郑辉说。
“这不是儿戏，如果两艘飞船不能对接，你们会暴露在宇宙空间里。高速粒子、宇宙射线、尘埃都能杀死你们。我们的太空服并没有盔甲，我不能保证你们活着到达另一边。即便你有幸过去，那边的情况还不好说，自由号处于失控状态，它任何时候都可能加速，你们过去太危险了。”
“那就让蜡丸过去看看，在它降落金星之前做个测试也不是什么坏事。”胡伟说。
“你说那些金星探测器？它们能在宇宙空间中运转吗？”
“强酸、高压、高温，它们都不怕，太空应该没问题，作为这艘飞船上最结实的设备，我相信它们。”
随着胡伟的轻轻一推，蜡丸慢慢靠向自由号，30分钟过去了，蜡丸安全到达指定位置。随着碧玉号指令发出，蜡丸的毛系统开始运转，无数根碳纳米管伸出体外，与自由号的第一次碰撞被这些坚韧的黑毛全部吸收。随后磁铁启动，内部制动装置启动，蜡丸开始向前滚动。
蜡丸的表现十分理想，它以最快的速度探测了大部分船体，最后在生活舱外发现霍金和其他船员的生命讯号。但厚实的生活舱闸门阻断了蜡丸的探索。阮志强尝试与霍金联系，可对方没有任何反应。
“碧玉号，这里是指挥中心，听到请回答。”
“碧玉号听到，船员一切正常，我们正在检修设备，稍后再作详细报告。”
“突发太阳风暴可能烧毁了自由号的部分设备，它的辅助火箭意外点火，美国方面正在制定对策。”
“碧玉号明白。如果指挥中心允许的话，我们可以提高速度追击，再次尝试营救。”
“很遗憾这不可能，你们的速度已经过快，进入金星轨道前你们还需要4次减速，请不要再提高飞船速度了，你们传回的数据无法证明自由号船员依然存活。为了你们的安全请听从地面指挥。”
“碧玉号明白，现在我们需要做什么？”
“准备进入金星轨道。”
“如果美国放弃营救，我们还想继续尝试。”
“感谢你们的工作。”
经过碧玉号与自由号的第一次接触，美国地面控制中心重获自由号的控制权。要不是突发的太阳风暴，他们便会启动生活舱分离程序，现在他们只能祈求自由号的导航系统能够准确地启动减速程序。一切成败只能等到自由号到达金星后才能揭晓，如果自由号太快，它便会飞向太阳，如果速度太慢，自由号便会坠落金星。
没有视频，没有音频，随着天文望远镜里那个白点的消失，美国再次失去与自由号的联系，他们无助地等待着幸运女神的光顾。此刻时间仿佛停止，所有的美国人都屏息驻足，电视、广播、互联网，所有人都放下了工作，他们都在等待自由号的消息。
“队长，我们进入金星轨道了。”胡伟说。
“放下你们所有的工作，全力搜索自由号，只要能找到蜡丸就能找到自由号，哪怕是碎片，也要抢救一点。”阮志强说。
“队长，在没有指挥中心允许的情况下，你这么做是违法的。”胡伟说。
“你是副队长，有权罢免我。你现在要这么做吗？”阮志强说。
“很可惜，我下面再没有副队长了。我想，应该再设立一个副队长来避免我做出一些出格的事。”
“你不是讨厌日本人吗？”
“我也不知道，也许你说的对，我们是善良的。面对生命的逝去，我无法选择残忍。”
“既然如此，那就做吧，一切不良后果由我一人承担。”
“不！我们一起承担。这不是为了中国，也不是为了美国，一切都是为了人类。”李云海、赵志凌、岳阳三人穿戴好太空服准备出舱。碧玉号借助蜡丸发射的微弱电波，在金星的侧面发现了自由号，虽然他们没有坠毁或是飞向太阳，但自由号现在的轨道也极其危险。阮志强没有时间多想，立即下令登船营救，哪怕是带回遗体，对于地球的人来说也是一种安慰。
李云海打开气闸门，跳出碧玉号，头顶是漆黑的宇宙，脚下是土黄色的金星，橙红色的极光飞舞在金星边缘。李云海没有时间去欣赏这种特别的含钠极光，他现在只想帮助自由号的船员。李云海打开喷射背包， 小心地飞向自由号。两艘飞船距离仅有100米，在地球上这算不了什么，而在宇宙中，100米却变成了死亡的边缘。
10分钟后三位宇航员安全抵达自由号，这时阮志强的衣服都湿透了，传来队员安全抵达自由号的消息，他才勉强松了口气。三名宇航员很快就进入了自由号， 当他们打开红外线探测仪的时候， 淡蓝色的图像让大家开始有些担忧。李云海用力敲打着闸门，在不知道内部情况的时候贸然打开闸门并不理智，他用莫尔斯电码与内部人员联系，但里面没有任何答复。
“你觉得他们还活着？”阮志强向。
“可能性很大，霍金是一位3次升空的宇航员，他知道怎样赢得时间。”李云海说。
“既然生命探测仪都没有显示他们存活，你有什么证据证明他们还活着？”
“我记得有一回看到过一份相关报道，人类也是可以进入冬眠状态的，在这个状态下，身体对水、氧气的消耗会降至最低，而达到这个状态的其中一个要素就是低温。你看生活舱的温度并没有降至冰点以下，很有可能他们进入了冬眠。所以现在打开舱口他们必死无疑，我觉得应该准备对一个对接舱。”
“这些报道有科学依据吗？” 阮志强说。
“有那么一点，但不是很多。我觉得我们不该放弃他们还活着的信念，我不想留下什么遗憾。”
“做吧！我相信你的判断。”依照李云海的要求，阮志强放弃了直接打开舱门取回遗体的计划，李云海所说的有些道理，况且所有人都愿意相信他们还活着。所以船员们从碧玉号上拆下一个密封舱，加装了一切必要设备后，尝试与自由号的生活舱对接，在克服了诸多问题以后，他们终于打开了自由号的气闸门。
如李云海估计的那样，霍金等人还有脉搏，他们的确进入了休眠状态，在接近于冰点的生活舱里漂浮着，等待着获救的机会。所有的船员都欢呼起来，原本就没有抱太大希望的美国人甚至留下了激动的眼泪，作为人类第一次太空营救，碧玉号圆满地完成了全部任务。
“队长，自由号发生位移，正在增速。”
“快通知李云海，放弃救援立即返回来。自由号要坠毁了。”
“来不及了！自由号已经进入金星大气层了，队长，是否切断连接自由号的机械臂？”
“不能放弃我的船员，启动引力加速程序。”阮志强说。
“太危险了，我们带着自由号不知道会发生什么，队长！”
“绝对不能放弃队友，启动火箭。我相信中国的科技。”
随着自由号的下降，碧玉号也跟着进入了金星大气层，高速摩擦产生的电离层，阻断了碧玉号与地球的联系。两艘飞船在报告平安后，突然一起消失，霎那间地球停止了呼吸，上一秒还沉浸在欢乐之中的人们，此刻又落回了地狱。谁也不知道发生了什么，一种不祥的预感笼罩在指挥中心。
而此时地球上的人们并不知道，碧玉号正在开足马力抵消引力对自由号的拉扯。按照特训时的操作流程，碧玉号船员正在全力完成引力加速。原本用于向火星冲刺的引力加速，现在却让碧玉号拿来救援。阮志强不知道飞船会飞向何处，但他可以肯定的是，只有这个办法可以避免两艘飞船同时坠毁。
“报告损失情况。”阮志强说。
“队长，我们没事，只是自由号又消失了。”
“能与李云海取得联系吗？”
“正在尝试，我们的天线在进入金星大气时熔毁了，胡伟正在尝试替换零件。”
“飞船还在航线上吗？”
“我们已经严重偏离航线，具体位置不明，需要地面指挥中心矫正。”
“保持警觉，继续观测。”
机械臂没能支撑到引力加速的最后一刻，两艘飞船最终还是分道扬镳了。而现在自由号上已经不再是原先的8位宇航员了，加上3位中国宇航员，一共11条生命。包扎伤口立即展开工作。
自由号没有火箭推进，完全依靠惯性，所以它的速度远远低于碧玉号，按照船员的推测，它很有可能还滞留在金星的轨道上。而碧玉号则已经被甩出很远，没有办法，阮志强只能再次启动火箭，向着金星的方向驶去。
“碧玉号，这里是李云海，收到请回答。”
“这里是碧玉号，你们情况如何？”阮志强说。
“很糟糕，我们无法应付。”
“你能确定你们的位置吗？”
“可以看到金星，其他的我们无法确定。”
“碧玉号明白，我们正在进入金星轨道，请保持通讯。”
“我们的氧气还能够支持1个小时，请尽快援助。”
经过无数次的磨难，碧玉号终于在金星轨道上完成与自由号的对接，船员们心里有着说不出来的滋味。作为人类精英中的精英，他们有机会前往火星，但同时他们也体会到常人无法想象的困难。仅仅因为一个小小的失误，就付出了如此巨大的代价，一直居高自傲的人类，在宇宙面前竟然如此不堪一击。
营救行动是成功的，但它彻底打乱了碧玉号的火星计划，他们过早地到达金星，过多地消耗了能源，等待他们的不光是一次猛烈的太阳黑子爆发，还有食物饮水等多方面的困难。8000亿的考察计划，30年的反复论证，10万人的辛苦工作，14亿人民的期望，一切成败都落在阮志强一个人身上。
对宇宙的胆怯，不是因为我们缺乏勇气，而是因为我们缺乏知识。
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